Везде – везде, со всех сторон! – мне говорили, что делать и как. И что же Ари? С ее дерзким языком, резкостью и холодностью, она все-таки умудрилась растоптать мою жизнь!
Я упала в кресло и подхватила со стола листок с вьющимися буквами, снова и снова перечитывая послание сенатора Шарго.
- «Убедись, что Арианна ведет себя прилично, моя дорогая племянница. Надеюсь на тебя, как на самую достойную из нашего рода. Научи ее манерам и подготовь к вступлению в род Верудов. Мы получили предложение на ее руку и сердце от Ардиана, не позволь ей все испортить», - прошипела я, нервно дергая за медные кудряшки, пребывающие в плачевном состоянии этим утром. Пышная ночная сорочка сбилась, я дышала через раз, понимая, что это похороны всех моих надежд!
Если семья сообщает мне такие новости, значит, Ардиан Веруд вплотную приступил к подготовке свадьбы.
Арианна станет его женой. Хозяйкой несметных богаств, спутницей сенатора, возьмет в свои руки власть и положение Верудов…
Но самое главное, Ардиан станет ее мужем. Это он разделит с ней брачное ложе, станет отцом ее детей. Все его поцелуи, его тело, душа, сердце… все это теперь будет принадлежать Арианне, этой проклятой змее!
- Да будь ты проклята! – зарычала я, дрожащими руками поднося листок к пламени свечи. Бумага занялась, вспыхивая искрами.
Не стала тушить огонь, швырнула прямо на мраморный пол, позволяя письму съеживаться в опаляющем пламени.
- Мы еще посмотрим…
От Арианны вряд ли теперь что-то зависит. Против семьи невозможно идти, против наследника тем более.
Если только он сам не передумает брать такую замухрышку в жены. Я размеренно поднялась и одернула юбку, решительно поджав губы.
А он передумает. Не Арианне суждено войти в дом Верудов…
Если хочу - я добиваюсь этого.
А я хотела Ардиана Веруда и клянусь всеми Небесными Духами этого мира, он будет принадлежать мне!
__
Шаги гулким эхом отдавались от стен. Так тихо кругом… Ардиан занимал большое крыло, в которое не было доступа обычным смертным. Элитный наследник элитен во всем. Я провела пальцами по роскошным портьерам, украшающим коридор, и решительно прищурилась.
Однажды все это станет моим. Арианна неотёсанная деревенщина, как Ардиан вообще мог ее предпочесть мне? Обида и ревность вспыхнули в моей душе, погребая любые сомнения под собой.
- Кар! – недовольно прокомментировал мои действия Корвус.
- Ой да в бездну тебя! – огрызнулась я. Мои руки с усилием толкнули створки, украшенные позолотой, маленький металлический жучок проворно отбежал от двери, сигналя драгоценным камнем брюшка.
Я уже бывала здесь, даже в отсутствии Ардиана. Шарго мог присылать мне тысячу писем, но я хотела услышать решение Ардиана лично. Пока не услышу – не поверю, что он мог выбрать Арианну, наплевав на все мои намеки.
Недостаточно намеков? Есть прямой способ. Уж если предложу ему все, что имею, свое тело и свою душу – тогда-то он должен прозреть? Вся эта привязанность к Арианне – не более, чем блажь. Кто в здравом уме полюбит ее?
О любви здесь не идет речи. А голову вскружить я всегда умела. И если мало слов, помогут дела.
Ардиан слишком крупная рыбка, чтобы я упускала ее из своих сетей. Надо соблазнить его, пока этим не занялась моя сестра-недотрожка. Взрослые девочки играют по-взрослому.
- Ардиан? – прошептала я, опасаясь нарушать тишину.
Тем внезапнее была поднявшаяся с дивана Ната, в своем змеином облегающем платье. Захлопнув книгу, она насмешливо пробежалась взглядом по одному из моих лучших платьев.
- Вот что тебе пора усвоить, моя прелесть. Ардиан недоступен до полудня ни для кого, и не советую его тревожить, - хмыкнула она.
Встряхнув головой, я решительно подошла к ней. Что такого скрывает наследник, что в определенные часы он загадочно исчезает?
В любом случае, Ната здесь лишняя.
- Вообще, я тебя искала. Кай звал. Говорит, что-то там про Братство. О, прости, - наклонила я голову, приложив палец к губам. – Прослушала, что именно за поручение у него. У нас были… более интересные дела.
Я бессовестно лгала, и не испытывала чувства вины за это. Ната, хищно наклонив голову, медленно подошла ко мне, словно видела насквозь, но я лишь вскинула подбородок, насмешливо отвечая на ее взгляд.
- Меня просили сменить тебя. Ступай, пожалуйста, я бы не хотела проторчать здесь целый день, - вскинула я бровь. – Мне, знаешь ли, тоже не в радость бегать по вашим поручениям!
- По нашим, Ханна. Не забывай, часть чего ты теперь, - Ната накрутила на палец локон, но к таким интонациям я давно привыкла.
- Вот поэтому я здесь, - сладко улыбнулась я, также по-змеиному, как и сама Ната. – Братство превыше всего. Не переживай, как-нибудь я смогу справиться с фанатками наследника. Люблю тебя.