- А уж как я тебя, - помолчав, протянула Ната.
Впрочем, она все еще смотрела на меня, не отрывая взгляда и не собираясь улыбаться. Не двигаясь. Не говоря ни слова. Так пристально, что по коже побежали мурашки.
В иные дни я побаивалась ее, не скрою. Временами в Нате просыпалось нечто опасное, оно скрывалось в ее взгляде, слишком проницательном, и в слащавой улыбочке, топящей собеседников в море фальшивого участия. Мне оставалось отвечать той же улыбкой; раз начала свою игру – буду идти до конца.
Медленно, почти не моргая, Ната сделала шаг… и еще один... захотелось отступить, но я презрительно искривила губы в улыбке, оставшись на месте.
- Ардиан, - Ната подалась к моему уху, в ее голосе таилась зловещая насмешка, - в дальней комнате, дорогая. Наслаждайся.
Я поджала губы, резко повернув голову, чтобы встретиться с ней взглядами. Надо же, какие мне делают одолжения! Ната накрутила на палец локон волос и подмигнула.
- Но будь осторожна. Даже я не зашла бы к нему против его воли… - прошептала она, прежде чем легкомысленной походкой направиться к двери.
Я смотрела ей вслед; от ее голоса холодок по спине! Передернувшись, я закрыла за ней дверь и прижалась к ней спиной. Должно быть, все дело в этом ужасном змеином платье, это преступление против моды!
Но Нате – самое то, что нужно, она в нем похожа на длинную жердь.
- Кар Кар!!! – поддержал Нату ворон, закачавшись на вытянутых ножках на гардине. Вспушившись, он помотал головой. – Кар!!!
- Сам ты дурак, ничего не понимаешь, - отмахнулась я от предупреждения спирита.
Если упущу шанс подобраться к Ардиану поближе, то останется только утопить сестру. Шутка, конечно, но, если вдуматься, хороший план.
Морские животные всегда подчинялись мне лучше остальных, а без Арианны все стало бы гораздо проще!
Ханна
В комнатах царило безмолвие. Мои шаги, которые скрадывал ковер, тем не менее, звучали слишком громко в такой звенящей тишине. Покои Ардиана оказались больше, чем я предполагала. Комната за комнатой, здесь была явно замешана пространственная магия.
Я проходила одно помещение за другим, Корвус тихо шелестел перьями, следуя за мной.
- Кар, - приглушенно выдавил он, надеясь остановить меня. Я прижала палец к губам.
- Следуй в прихожую и сторожи от лишних гостей, - велела я.
Ворон недобро сверкнул глазами, но спириты не могут ослушаться прямого приказа. Вспорхнув, ворон растаял в сумраке комнат черной тенью, а я стянула волосы в хвост и нервно облизала губы.
Зеркала. Здесь было так много зеркал! Обычно я любила полюбоваться на себя, куда же девушке без зеркала? Но именно сейчас они пугали меня. Отражения следили за мной, изредка казалось, что среди этого бесчисленного блеска мелькают тени – и следят за мной, ловя каждый шаг.
Давно заметила, Веруды любят зеркала в интерьере. А по-моему, жутковато. Я толкнула створки очередной двери и утонула по щиколотку в пушистом ковре.
В этом помещении было так темно, что я часто заморгала, пытаясь привыкнуть. Тихо журчала вода в фонтане, вниз вела лестница. Я дотронулась до листьев пышной пальмы, ощутив на пальцах капельки влаги, и смело опустилась на несколько ступенек ниже.
- Ардиан? – очень тихо позвала я, уверенная, что, как и прежде, не услышу ответа.
Зато я увидела его. Остановившись напротив неподвижного наследника, кажется, заснувшего на кровати сидя, я глубоко вдохнула. Он действительно спит? Не думала, что разгадка так проста и обыденна.
Во сне он был невозможно красив. Я подошла ближе, поставив руку на столбик балдахина, и приподняла голову, изучая наследника. Жадно впитывала взглядом черты его лица, правильные и точные, будто вырезанные лучшим скульптором. Волосы, что белоснежным каскадом спадают с плеч. Совершенное тело, отточенное тренировками.
Это была редкая возможность, застать его таким, почти уязвимым. На моей памяти он всегда был, как отточенное оружие, готовое к любым нападениям; он казался будто другим. Не таким… властным. И не таким опасным. Я прислонилась головой к столбику балдахина и улыбнулась картинам возможного будущего.
Если получу наследника, смогу любоваться им хоть целую вечность, а остальным позволю завидовать мне.
__
- Ардиан? – позвала я еще раз, теперь ласковее, гадая, что он сделает, обнаружив меня здесь. Разозлится или, быть может, сочтет мой визит за предложение продолжить утро не в одиночестве? – Ты спишь?
Глупый вопрос, конечно, спит. Я поставила на постель колено и приблизилась к его лицу…
…И тут же отшатнулась, хмурясь в недоумении.