- Рассказывай, Ари. - Тиара поправила золотую косу и вздохнула. - Я все равно вижу. Комиссия?
Я резко отвернулась от окна и, скрестив руки на груди, прислонилась к стене. Замечательно! Даже от Тиары не удалось скрыть.
- Я ее завалила, - едва слышно прошипела.
- Что?! Это невозможно, у тебя самый высокий балл...
- И догадайся, почему? Дядя подсуетился. И догадайся, кто стоит за дядей? - Я перевела дыхание и устало повернулась к Тиаре. - Они добились своего, понимаешь? А я ничего не могу сделать! Шайтан бы их побрал! - Я стукнула по стене, отбив руку, зато не проронив ни одной слезы.
- Ох, - Тиара выдохнула и сгорбилась.
Обычно я рассказывала ей все - сложно что-то утаить, когда так долго дружишь с человеком, - но сегодня лучше бы промолчать. У подруги редкий дар переживать за других сильнее, чем за себя, а мне вовсе не хотелось портить ей день. И все-таки я его испортила.
Что-то тихо зажужжало над ухом. Как это все раздражает, весь этот столичный шум! Я схватила маленькое металлическое насекомое, зудящее у самого уха, и выхватила из его лапок записку. "Арианна, твой дядя хочет тебя видеть. НЕМЕДЛЕННО зайди к нему и не забудь извиниться! М.Ж.Ниал".
Потрепанная металлическая оса кружила вокруг меня, требуя ответа, но сейчас я меньше всего хотела вспоминать о семье. Скомкав записку, я швырнула ее в урну для обрезков и ниток.
- Что там?
- Моя совесть, - подумав, я добавила: - Мама то есть.
- А если... - Тиара запнулась, подумала и повторила увереннее: - А если зайти с другой стороны? Они хотят, чтобы ты училась на смотрителя Архивов? - Подруга провела рукой по пыльному подоконнику и пристально на меня посмотрела. - Правда?
- Они много чего хотят, - я встряхнула головой.
Тиара задумалась ровно на мгновение, потом соскочила с подоконника и подошла к кипе старых газет - здесь в них завертывали ткань.
- Ну так соглашайся, - протянула она подозрительно счастливым голосом, оторвала от верхней газеты клочок бумаги и что-то на нем написала. - Соглашайся с зачислением в Архивы. Как они хотят. Формально ты проявишь уважение и послушание, а сама посетишь сестру в Университете. У Искателей учебный год начинается на пару месяцев позже, чем у магов. И заодно посетишь одного человека в Храме Кио-ре, знаешь, наверное?
- Это где Стражей обучают?
- Да, именно. Храм в двух шагах от Университета. Этот человек... его в Университете ценят. А он ценит меня. И если тебе удастся его убедить...
- ...и как же я его буду убеждать?
- ...то он запросто обеспечит тебе необходимые лекции и тренировки. Ну же, Ари, а как ты убеждаешь людей? У тебя это на зависть выходит!
Да-да. Я взяла у Тиары клочок бумаги. Будь все так просто, в моих документах уже часа три стоял бы "высший балл". Но подруга права. Иногда приходится полагаться на чужих. Я помощи просить не люблю, но один раз можно сделать исключение. Попытаться стоит. Тем более, что... как там Тиара сказала?... проявлю уважение и послушание. Формально, разумеется.
- Лиаран. И кто такой этот Лиаран Айтири? - Я повертела в руках бумажку, но, кроме имени и заголовка "...смерть у зеркала", не обнаружила ни единого намека, как загадочный Лиаран мог изменить "средний балл" на "высший".
- Наставник Стражей.
Убедительно. Я свернула бумажку и припрятала в карман. Наставником у Стражей, по идее, мог быть только очень сильный маг, символ храбрости, смелости и прочих добродетелей. Но сильные маги ныне редкость, а уж символы и вовсе вымерли. Приходилось брать в Наставники тех, кто хоть на что-то годился.
- Спасибо. - Я улыбнулась, чувствуя, как в душе просыпается надежда.
- Главное, чтобы ты его нашла. Лиаран... он такой, себе на уме. И на самом деле, он не слишком дружелюбный. Особенно в последнее время, с этим отбором...
- Отбор Стражей?
- Кого же еще. Лиаран обязан выбрать ученика в этом году, одного из десяти. Ругался жутко. Но при Кае Лиарана не упоминай, а то они на ножах. - Тиара подхватила ткань и подошла к зеркалу. - Да. Возьму эту. Платье отличное получится. Ты бы тоже себе что-то выбрала. У Ардиана такие друзья встречаются, ммм! Уверена, на приеме будет много хороших парней...
- Как будто у меня есть на них время, - пробурчала я, но все-таки запустила руки в шуршащий мир тканей.
***
Оставив Тиару подгонять платье по фигуре, я покинула бедняжку, чтобы встретиться с Шарго. Не знаю, кому хуже, мне или ей.
Что за мной следят, я обнаружила на пересечении Северной и Дворцовой улиц. Как тень, за мной двигалась фигура - видимо, мужчины. Низко надвинутый капюшон, черный плащ, руки в карманах.
Я не решилась обернуться и спросить, что надо, - в самом деле, еще скажет, "твоей смерти", - но свернув несколько раз, убедилась, что вторая тень прикрепилась не случайно. Теперь я не сомневалась: мужчина шел именно за мной. Стараясь не показать, что заметила, я быстро свернула влево и оказалась на Дворцовой улице, посреди толпы разряженных людей. По счастью, именно сегодня проводили репетицию парада к Дню Сената, и затеряться среди толпы - раз плюнуть.