Невероятно упрямый! Я приподнялась, не желая сдаваться. Ну уж нет. Я сюда не просто так пришла.
- Можешь не продолжать, Арианна. Пещеры не то место…
- Азар, - громко выдохнула я, невежливо перебивая наставника. За это, наверное, по Кодексу с меня должны были точно спустить штаны и отшлёпать двадцать раз.
Но я привлекла внимание. Выпрямившись, сдула с лица прядку волос и решительно сузила глаза.
- Азар убьет всех, кто дорог мне. Он поставил мне ультиматум, и у меня мало времени, чтобы выполнить его условие. Если не поможешь ты, то я буду вынуждена справиться с этим в одиночку.
Мои слова звучали отрывисто и жестко, выбора у меня правда не осталось. Крепко поджав губы, Лиаран приподнял голову, изучая меня взглядом сверху вниз, будто не желая слышать слова.
Но я скажу.
- Я не помню прошлого, но поняла, что ты сделал ради меня. Я не хочу идти против твоего слова. Но если понадобится, то пойду, Лиаран. – Подняв голову, я посмотрела в его глаза прямо. – Я не прошу дозволения. Я предупреждаю тебя.
***
Может, я перегнула палку? По лицу синеглазого пробежала тень, будто мои слова причинили ему боль. Глубоко вдохнув, он закрыл глаза, будто сражался с воспоминаниями, и только после этого глубоко вдохнул.
- Он все-таки нашел к тебе лазейку… - тихо прошептал наставник.
- Он способен выполнить угрозу, Лиаран! Что я буду за хранитель такой, если буду сидеть и ждать, когда он доберется до всех моих родных?
- Ари…
- Тебе не кажется… - я глубоко вдохнула, ведь мысль не раз приходила в мою голову, – не кажется, что я здесь, чтобы его остановить?
Нет, наставнику так явно не казалось. Его пальцы впились глубоко в ладонь, он так стиснул зубы, что скулы заострились.
Моя фраза ему не понравилась, он словно ее ждал, и опасался в то же время. Будто сражался между тем, что обязан принять, и тем, что желал отвергнуть. Отвернувшись, он поставил ладони на стол и внезапно с такой силой ударил по столешнице, что зазвенели бокалы.
Эта короткая вспышка угасла столь же быстро, как и появилась, я лишь успела отпрянуть от неожиданности. Но голос наставника прозвучал на удивление ровно.
- И чего же он хотел взамен безопасности твоих родных? – процедил он сквозь зубы. Я нахмурилась, вспоминая Азара с его бесконечными угрозами.
Он желал, чтобы я помогла ему вернуться, но ведь это не главное. Что-то было в нем – и в моих смешанных чувствах к темному хранителю – что подсказывало ответ лучше любых слов. Как бы Азар ни скрывался, но он жаждал лишь одного…
- Меня, - наконец, выдохнула я. – Он хотел получить меня.
Всегда лишь меня. Это было так очевидно, что не могло прийти мне в голову сразу. Слишком многое крылось в моем прошлом, чтобы так легко разобраться во всем, что меня связывало со злейшим врагом всех хранителей. С тем, кто расправился с Сенатом и на чьих руках была кровь сотен и тысяч людей.
Он не жалел никого, но где-то внутри меня таился ответ, зачем он пошел на это.
Ради чего…
…И кого.
- Кем он был для меня? – Я сделала шаг к наставнику. Он должен знать ответ. Кто-то же должен? – Что нас связывало? Лиаран, это из-за меня… из-за меня он таким стал?
***
Вопрос застыл между нами, будто натянутая струна. Это то, что сквозило в каждом моем видении, то, что я чувствовала, но чему не находила подтверждения до сих пор.
Азар оступился из-за меня… ради меня? Но почему он желал моей смерти, я не могла понять. Застыв, с тревогой всмотрелась в Лиара, помрачневшего при моих словах. Он определенно знал ответ – только не желал озвучивать.
- Ведь в этом вся беда, правда? Что-то связывало меня с ним, и ты поэтому боишься, что я последую за ним, - прищурилась я, стиснув кулаки. – Думаешь, я по доброй воле буду ему помогать?
- Связывало, - выдохнув, Лиаран отвернулся и отвел назад волосы со лба. – Кто сказал, что ты уже ему не помогаешь?
Я глубоко вдохнула, пошатнувшись от такой прямолинейности. Как это понимать? Фраза прозвучала туманно и неясно; в моих планах определённо не стояло на досуге поработить мир.
Это все – чаяния Азара, но при чем здесь я?
- Но это всего лишь Пещеры, они заброшены так давно… что там может?...
- Он никогда не был глуп, Ари, - Лиар поставил ладони на столешницу и задумчиво всмотрелся вперед. – Ты не заметишь, но уже сделаешь так, как он желает. Он великий манипулятор, видишь ли. Вот чего ты не знаешь, однажды ты помогла ему бежать…
- Я не…
- Ты спрашивала, что вас связывало? – Лиаран резко обернулся, обрушив на предупреждающий взгляд. – А как думаешь, что?
Сказать по правде, так далеко я старалась не заглядывать. Азар был врагом всех людей, всей Окемы, всего, что существует в этом мире. Достаточно сказать, что его стараниями мы остались без Хранителей, не осталось никого, кто мог рассказать мне правду…