Но маг непреклонно сжал мои ладони снова и пытливо заглянул в глаза.
- Ари. Я не знаю, что происходит. Но чувствую, что Братство что-то задумало. – Кай помолчал. Наконец, отпустил мои руки и выпрямился, ероша свои волосы. – Ты ведь слышала о Братстве, да?
О, да! Много чего. Еще бы мне не слышать… Я поджала губы, припомнив все, что пережила по милости так называемых «братьев». Ничего хорошего о них не смогла бы сказать, только плохое и еще хуже.
- Ты о псах Азара, которые решили, что прыгают выше небес? – прищурилась я. Мой взгляд сполз ниже, на грудь Кая, где поблескивала злополучная спираль.
Я с неодобрением выдохнула. Не то чтобы это сюрприз. Семья Кая была влиятельна. А все влиятельные маги так или иначе гордились своей чистой кровью – и, вероятно, входили в Братство.
Почему я решила, что Кай не входил? Это положено ему по статусу, в конце концов.
А все равно очень горько.
- Когда-то отец ввел меня в Братство, и я, можно сказать, что вхож к ним. - Кай замялся, подбирая слова. – Надеюсь, не осудишь, но я подслушал разговор… всем велено глаз с тебя не спускать. И… мне.
- Вот как, - наклонила я голову. Ветер пробежался по моим волосам, внутри зазвенела тревога, перемежаясь с опасной пустотой. Выходит, Каю приказано за мной следить? Он поэтому здесь?
- Ари, - нахмурился маг, будто хотел привлечь мое внимание к другой проблеме. – Они что-то задумали! Веруд что-то задумал. Тебе здесь небезопасно, понимаешь?
Кай сделал ко мне шаг, пытаясь взглядом донести всю важность.
- Не знаю, что им от тебя надо. Но для тебя это может закончиться плохо. Просто давай уйдем. Давай сбежим. На севере есть поселение, где можно скрыться от взглядов Верудов и их прихлебателей. Они тебя не найдут, к тому же, я всегда буду защищать тебя!
- А как же Ханна? – вскинула я голову.
Это не новость, что Ардиан Веруд что-то задумал. Он всегда что-то планирует. Но я так рвалась сюда – рвалась, чтобы помочь Тиаре и чтобы сделать что-то с той тенью Азара, которую увидела в зеркале.
Я не могу уйти. Хотя Каю удалось зародить во мне робкую тень сомнения, ведь его слова имели смысл. Легче всего и безопаснее – покинуть Храм Тио-ре, подальше от логова Братства и влиятельных магов.
Но я хранитель, есть что-то незримое, что связывало меня с этим местом. Прошлое будто дышало мне в спину, подталкивая к разгадкам бесконечной цепи жизней. Может быть, не признавалась и самой себе, но мне хотелось узнать о Киаре и своих прошлых воплощениях больше.
Одно знала наверняка: нельзя позволить Азару вернуться. Ответ, как его сдержать, был заперт где-то здесь, в свитке Темного Хранителя, за этими самыми Вратами, путь к которым преграждал Кай.
Что-то говорило: заполучив свиток, я смогла бы вернуть Тиару к жизни. Я обязана ей. Все, что с ней случилось, моя и еще раз моя вина. Если не справлюсь… сколько еще будет жертв? Азар был жестоким правителем. Я прикрыла глаза, прогоняя воспоминания, подсмотренные во время медитации. Огонь и кровь, и бесконечные смерти – вот что принесло мое бегство в прошлый раз.
Не позволю повториться этому снова.
- Ари, о твоей сестре… - Кай выдохнул сквозь зубы и отвел взгляд, словно собирался с силами. – Ханна… была моим заданием, по сути. Она была условием вхождения в Братство…
- Что? – резко распахнула я глаза. Маг виновато посмотрел на меня.
- Она моя инициация. Я должен был приблизиться к тебе… через нее.
8-10
Слова Кая повисли в воздухе недосказанностью. Я застыла, пораженная неожиданным признанием: все это время… годы и месяцы… мой друг был с Ханной из-за… меня?
Это не может быть правдой. Не должно быть. Это жестоко по отношению к моей сестре, неправильно, в конце концов.
Но ведь я уже знала, как Братство умело подавлять. Нахмурившись, смотрела в темные глаза Кая, такие знакомые, такие родные! Замысел Азара предстал передо мной во всей красе. Духи небесные, как все масштабно! Ловушки для меня на каждом шагу – и для чего?
Чтобы вернуть то, что вернуть невозможно. Иллюзию прошлого, фантом. Девочки, выбранной в Хранители, больше нет. Как нет и того Азара, которого она знала.
Азар все еще считал, что, уничтожив меня, а потом мой свиток, он сможет вернуть то, что затеряно в веках. Ради его возрождения убили сестру Лиарана, а я была следующей.
Как горько, что Кай оказался частью этого.
- Духи небесные… - выдохнула я.
Не могла винить Кая. Его семья поклялась служить Братству, он все равно, что заложник этого, но Ханна! Моя бедная сестра…
Я знала точно – она любит Кая. Любит, насколько позволяло ей сердце. Пытается уколоть его ревностью, делает все, чтобы он был рядом с ней, терзается из-за его равнодушия. Она, может быть, пыталась это скрыть и от самой себя, но это плохо ей удавалось.