- Постой! – Я остановила студента, покинувшего освещенный вход Университета, и качнула головой для Люи, сияющим комаром нависшей над парнем. – Не видел Лиарана?
Парень пожал плечами, и я сердито выдохнула. Плохо.
- А Ханну? Мою сестру, рыжеволосую такую? – И снова нет, да где же искать наставника? – Ну хотя бы Кая? Его видел?
Где Кай, там и Ханна. Может быть, сестра и сама не замечала, но она неосознанно тянулась к моему другу. Однажды он разобьет ее сердце, просто потому, что Кай всегда так поступал с девушками.
Увы. Я передернула плечами от морозного ветра: а ведь выходит, что это действительно из-за меня.
Парень, задумавшись, неуверенно указал на Университет, и я, кивнув, устремилась к зданию. Такой вечер Ардиан просто не мог оставить без внимания, и в стенах Университета царил праздник. Мелкие спириты шныряли под ногами, охотясь за металлическими жуками, сплошь состоящими из шестеренок. Я отмахнулась от официанта с напитками и двинулась по большому залу медленнее.
Сколько людей… как же мне найти Кая? От разноцветных масок рябило в глазах, на меня косились, кто с интересом, кто с осуждением. Я не успела найти подходящее платье или переодеться в те, что у меня имелись. Сердце гулко колотилось в груди, отмеряя мгновения вместо часов: если опоздаю – случится непоправимое. То, что не смогу исправить.
Я знала, что у Азара не дрогнет рука, если он возьмётся за меня всерьез. У него давно нет души, уже слишком давно. Она сгорела в костре Смуты, растаяла в веках.
Но в попытках получить меня – он может навредить тем, кто стал мне дорог.
Как Тирре. Я ведь будто уже бывала в этом моменте. И точно также играла тихая музыка, а пышные юбки девушек шелестели в воздушном танце. Раздавались смешки, под потолком плясали радужные искры магии, и свечи едва разгоняли сумеречную атмосферу...
- Люи! – Даже мелкая хулиганка занималась тем же, чем занималась в день, когда я впервые увидела Азара: откручивала очередную стрелку.
Кажется, мой спирит показала мне острые зубы, огрызаясь, и кажется, стрелка все-таки отлетела от часов. Не знаю, не успела толком увидеть...
Меня вдруг перехватили за запястье и развернули вокруг оси так резко и внезапно, что подскочило сердце, а я вскрикнула, оказавшись тесно прижатой к чужой груди. Только потом подняла глаза на мужчину, в чьи руки попалась. Подняла – и не смогла выдавить ни слова, когда наткнулась на цепкий взгляд зеленых глаз.
- Ардиан… - выдохнула вместо бранных слов. По его губам скользнула легкая улыбка.
- Подари мне танец, любовь моя. Как хозяин праздника, я настаиваю, - вкрадчиво прошептал он, и от его голоса перехватило дыхание.
Нет, стоп. Я здесь не за этим.
- Мне очень надо найти Кая. Или Ханну. Или Лиарана… - горячо зашептала, не сопротивляясь хватке наследника, лишь заглядывая в его потемневшие от недовольства глаза. – Это очень важно!...
- Важнее меня? Я почти оскорблен, - невозмутимо вскинул бровь Веруд. – Хорошо, любовь моя, я скажу тебе, где Кай. Но только если… - Он подцепил пальцами прядь моих волос и подался ближе, чтобы опалить дыханием мои губы. – Если разделишь со мной танец… таковы мои условия.
______
Танец с наследником – честь, которой далеко не все удостаивались. Иногда казалось, что я чуть ли не единственная, кого тяготило внимание Ардиана; поймав на себе с десяток девичьих взглядов, полных ревности и ненависти, поджала губы.
Как не ко времени.
- Ардиан, мне на самом деле нужно найти Лиарана… - Не договорив, я выдохнула, притянутая наследником вплотную, так близко, как того не требовал танец.
Музыка зазмеилась чарующей мелодией по залу, мне оставалось лишь сделать положенный шаг. В детстве, как и многих, меня обучали светским танцам, хотя гораздо охотнее я впитывала уроки отца. Как обращаться с кинжалами, как группироваться и защищаться, что делать, если напал хищный спирит, как читать звезды.
Но да, я все-таки умела танцевать. Выдохнув, смирилась с ролью куклы в мужских руках: Ардиан не откажется от своей идеи, так ведь? Вторя моим мыслям, наследник крутанул меня вокруг оси, а после поймал в объятия, которые нельзя назвать уместными. Словно говорил, что танец будет таким, каким он желает, и плевать, как принято у других.
Но мне-то этого совсем не хотелось. По губам Ардиана пробежала жесткая усмешка, когда я трепыхнулась. Если пойдут слухи, до конца своих дней не отмоюсь.
- Что ты делаешь? – наконец, посмотрела я в глаза наследника.
Огни едва освещали зал, полумрак назвала бы интимным. Ардиан оказался слишком близко, жар его тела передавался мне, запах будоражил кровь, а взгляд околдовывал. Пары кружились по залу, отвечая заданному рисунку, блики то и дело вспыхивали на украшениях девушек.