___
Часы ударили, обозначив новый час. Я нахмурилась, будто очнувшись от морока; в голосе наследника угроза, предупреждение и мольба смешались в равной степени. Он требовал и просил, но ему не нужно было мое согласие. В том-то и дело, что нет.
И меня вдруг испугала сила его слов. Это ведь не предложение, да? Не знаю, что в голове у Веруда, но мне совсем не до этого. Предложения, решения?... небесные Духи, для этого правда сейчас не время.
«…после слабака Силия я планировал заглянуть на огонек к нашему надзирателю. Он довольно мешал нам, любовь моя, не так ли?...»
- Прости… не могу дать сейчас ответ на вопрос. Но мне очень нужно найти Лиа… то есть Ханну. Или Кая. Хоть кого-нибудь, это правда важно, - я мотнула головой, сбрасывая руки наследника со своего лица. Пытаясь сбежать от него и от вопроса… от решения и его последствий… от давящего взгляда зеленых глаз, от неожиданной ярости в них.
Ардиан не стал меня останавливать, напротив, его губы искривились в жестокой усмешке. Теперь в ней не было и следа теплоты, как и в глазах, сузившихся в понимании.
- Твоя сестра уединилась с Лиараном в моих покоях, - наследник прошептал это на мое ухо, прежде чем разжал объятия и схватил с подноса ближайшего официанта бокал.
От звона столового прибора о хрусталь, зазвенело в ушах, музыка резко стихла, все обернулись на нас. А в моих ушах все еще стояло «уединилась с Лиараном… в моих покоях…» Знал ли Ардиан, что от этих слов оборвалось мое сердце? Намеренно сказал их?
Если Ардиан хотел выбить почву из-под моих ног, ему это удалось. Но он еще не закончил.
- Сегодня знаменательный вечер, мои обожаемые гости, - с презрением произнес наследник, и его голос возвысился, перекрыв любые звуки. Его взгляд нашел меня, а рука указала в мою сторону. – Я сделал Арианне Ясмин Ниалл предложение. Так выпьем за нас!
На мгновение у меня пропал дар речи. Что… что?! Вокруг поднялся настоящий вал голосов, звон бокалов, поздравления, а я смотрела на Веруда и не верила… да как у него язык повернулся?! Да что он...
Похоже, Ардиана забавляла моя злость. Он отсалютовал мне бокалом и сделал большой глоток, словно ставил точку в нашей беседе. Его глаза сузились, отвечая мне решимостью и гневом; мой отказ будто пробудил в нем истинную тьму.
И внезапно показалось, что я допустила ошибку… большую, огромную ошибку…
- Ран, отведи Арианну в мою спальню. – Ардиан отдал всего одно, очень короткое приказание, от которого из моего горла вырвалось едва слышаное рычание. Настолько разозлился?
Филигранности, с которой Ардиан мстил за отказ, можно было только позавидовать. Он не сказал, согласилась ли я на предложение. И пошел мне навстречу, подсказав, где искать Ханну и даже дав проводника.
Но как он это сделал? Со стороны даже не двусмысленно, а вполне определенно заявив на меня все права. Как жениха… как любовника.
Зеленые глаза наследника блеснули в сумраке помещения, а я попятилась, не в силах вынести его жесткий взгляд. Он дал мне шанс ответить согласием… но я отказала, и Веруд ясно дал понять, что теперь пойдет против моей воли.
Хочу или нет, а он все сделает по-своему, вот что сообщали его слова и действия.
- Ну это мы посмотрим. - Я глубоко вдохнула, отбрасывая лишние мысли на потом. Разберусь с Верудом… но позже. Когда-нибудь. Часовая стрелка сместилась еще вбок, и, сбросив руку пресловутого Рана, я развернулась и двинулась к двери как можно быстрее.
Сперва найду Лиарана. Уверена, если расскажу ему о Веруде, он придумает, что делать. Главное – чтобы с наставником все было в порядке.
И это то единственное, что сейчас зависит от меня…
Ари
Все это напомнило тот день, когда впервые встретилась с Азаром. Тогда он таился в зеркалах галереи, следовал за мной тенями. Обернувшись, я всмотрелась в зеркальную гладь: не сомневаюсь, что за мной следят. Многочисленные отражения сбивали с толку, взгляд терялся в них, рассеиваясь.
И все же я заметила движение сбоку. Нет, мое отражение никуда не делось, - оно выглядело встревоженным и бледным, - но позади него возникла черная фигура. Оглянувшись, не заметила в реальности никого, кто подкрался бы сзади, а значит, это фокусы с Зазеркальем.
Снова игры Азара. Я отступила на шаг.
- Мне нужно найти Лиарана… - выдохнула, напоминая самой себе, зачем я здесь.
Ран, приятель Ардиана, убежал вперед, по привычке ашеров считая меня вторым сортом, раз уж я всего-навсего стажер, да еще и учусь в Храме. Для него я обуза, но мне была необходима его помощь: где покои наследника, представляла смутно.
Ну и ладно, пусть считает, как хочет. Совсем не до того. Развернувшись, я поспешила следом, больше не обращая внимания ни на зеркала в тяжелых золоченых рамах, ни на величественные портреты во всю стену.