В Университете всегда было красиво, еще приезжая сюда с отцом, маленькая я часами могла рассматривать интерьеры. Пусть мне довелось сопровождать его в такой поездке лишь раз, но до сих пор помнилось странное послевкусие после Университета, оно и сейчас возникало.
Словно все это уже видела. Будто знаю каждый предмет, каждую мелочь…
Кто мог подумать, что так и есть. Но тогда все было так просто…
- Первый раз? – Ран почему-то замедлил шаг, специально, наверное, чтобы поравняться со мной. Взгляд у него какой-то, не то высокомерный, не то насмешливый, и в любом случае, не слишком приятный. Я вздернула подбородок.
- Что, прости?
- У тебя будет первый раз? С Ардианом? – От подобных вопросов на мгновение пропал дар речи, и парень воспользовался заминкой. - Не пойми неправильно, но я думал, ты собачка Лиарана. Тебе надо объяснять, что ты должна быть покладиста и старательна? Веруд капризный, так что уж постарайся, чтобы он остался доволен…
- Замолчи! – Каюсь, применила свой нежеланный дар. Иногда нежеланный, а иногда крайне полезный, вот как сейчас.
Захотелось приказать Рану что-нибудь пакостливое, например, пойти и дать Веруду подзатыльник. Потому что наследник ой как заслужил!
Только сейчас поняла: Ран не знает истинной цели моего визита. Приказ Ардиана прозвучал слишком двусмысленно, в самом деле, зачем еще вести в спальню девушку, которой мужчина якобы сделал предложение?
- Шайтанов Веруд! – в сердцах шепнула я.
Он же во всеуслышание объявил меня не только невестой, но и своей фавориткой. И если мне было все равно, то злобные взгляды, которыми меня провожали девушки в общей зале, наконец-то нашли объяснение.
Расслабилась, отвлеклась, – забыла, как опасен мир ашеров. Любое слово и действие имело свои последствия, и мне еще придется разобраться с этим.
Но это все потом, всё подождет. Есть вещи гораздо важнее.
- Это его комната? – ткнула я пальцем на двери. Могла не спрашивать: золотой узор на створках подозрительно напоминал сплетенные буквы А и Р. – Спасибо, дальше я сама.
- Перышки будешь чистить? - хмыкнул Ран. – Ну, удачной ночи, что ли? Везде почисти там, не хочу отвечать перед Верудом. Служанок тебе позову, чтобы помогли раздеться и умаслиться.
- А знаешь что? Просто навсегда меня забудь! Больше меня не вспомнишь и не узнаешь, а теперь уходи, - не обращая внимания, отдала новый приказ. Довольно простенький, но голова закружилась, позволяя понять, что магия сработала.
Это то, что могу сейчас сделать, чтобы пресечь слухи. Ран был не единственным, кто слышал приказ Веруда, но он один знал, что я действительно явилась в покои наследника. Теперь, по крайней мере, не сможет ничего подтвердить.
Я решительно толкнула створки и шагнула в комнату, чутко вслушиваясь в тишину. Моё сердце гулко стучало в груди, была готова ко всему, но почему-то не к звенящему безмолвию. Оно сгущалось вокруг, тая в себе секреты, мерцало искрами магии и журчало небольшим фонтаном.
Слишком тихо. До того, что душе сжимается в беспокойстве.
Здесь никого нет. Только я, больше ни одно живой души. Осознала это с какой-то нерушимой уверенностью, а осознав, резко обернулась к двери.
- Стой!!! - Но поздно! Дверь хлопнула, намертво отрезав меня от внешнего мира. Кинувшись к ней, я остервенело подергала ручку и в сердцах ударила по косяку ладонью. Меня провели!
Я доверилась Ардиану, считая, что он не опустится до таких методов.
Но еще как опустился: наследник и не собирался выдавать, где Лиаран. Всего лишь посулил морковку, и я, как ребенок, поймалась в заготовленную ловушку…
- Проклятье, что теперь делать?
Меня не пугал Веруд, его цель не в том, чтобы навредить. Наследник всего лишь хотел остановить меня и задержать, не позволить найти Лиарана…
Я кинула взгляд на часы и стиснула кулаки. В том и проблема: мое время выходит. Снова и снова опаздываю туда, где должна быть. Вряд ли Азар проникнется, если пожалуюсь на препятствия, поэтому… я оглянулась… любой ценой надо выбираться отсюда, пока не стало слишком поздно...
_________
Комнаты Ардиана существенно отличались от комнат Университета, а о своей каморке в Храме вовсе молчу. Кругом лепнина, много красивых деталей, журчащий фонтанчик, радующий глаз. Я задумчиво провела пальцами, наслаждаясь прохладой воды, и нахмурилась.
Часы занимали центральное место в этом интерьере. Девушка в объятиях юноши, и огромный циферблат над ними. Не знаю, куда делась Люи, но она не пропустила бы резные стрелки, отмеряющие время. Тик-так, секунда за секундой; мое время истончалось, совсем как деления на циферблате.