Почти двенадцать.
- Где-то должен быть выход. – Оглянувшись, я заметила несколько дверей. Решительно прошла до одной из них, приоткрыла и закрыла обратно: просто ванная. Даже окошка нет.
Зато много красных лепестков, кругом мерцают магические фонарики, будто предлагая окунуться в теплую воду. Меня тут будто ждали, все приготовлено и выглядит так, словно Ардиан пригласил в гости любовницу, а не заманил меня ложью.
На что он вообще надеется? Чего наследник ждет от этого вечера? Жарких объятий и томных вздохов? Или думает меня к чему-то принудить?
Что ж, могу дать коленом ему в одно интересное место. Разозлившись, встряхнула головой; отец всегда говорил: хочешь выбраться из затруднительной ситуации, сперва успокойся. Легко сказать, но сделать гораздо сложнее. Вдохнув и выдохнув, я зажмурилась, обращаясь внутрь себя. Ничего, справлюсь. Это просто комната, а дверь можно взломать.
Ардиану не удержать меня здесь.
- Посмотрим, - глубоко вдохнув, я выбрала следующую дверь, и уже было взялась за ручку…
Но увидела сдвинутый вбок портрет - сдвинутый совсем немного, но достаточно, чтобы заметить зияющий за ним проход. Вот так-так. Что в комнатах Веруда применялась пространственная магия, расширяющая пространство, было сразу заметно.
Но потайные ходы?
На мгновение я замешкалась, но за потайными ходами скрывается, как правило, самое интересное. Решившись, я обратно захлопнула дверь и решительно подошла к портрету.
Даже не замешкалась перед ним, с такими «портретами» мне доводилось сталкиваться в здании Сената. Навалившись на раму плечом, охнула, когда картина неожиданно быстро уехала в сторону, даже усилий не потребовалось.
- Не так же быстро… - Схватив с тумбочки круглый фонарь, я пригнулась, чтобы проскользнуть в открывшийся проход. Сердце гулко ударилось в груди, вопреки ожиданиям небольшой коридор выглядел вполне ухоженным, видимо, им часто пользовались.
Я провела ладонью по шероховатому камню стен, часто заморгала, когда во мрак ворвалась тонкая полоска света из-под следующей двери.
Ну ладно.
Я толкнула дверь, и, помедлив, задумалась. Все так хорошо складывается… портрет, съехавший в сторону, мерцающие магические фонари… все как заранее подготовлено, только и ждет, когда же попадусь в новую ловушку.
И все же, какой у меня выбор? Нагнувшись, поставила увесистый фонарь ровно на порог: чтобы дверь не смогла захлопнуться без препятствий. После чего решительно шагнула в каморку и внимательно осмотрелась. Я ошиблась? Меня никто не ждет, и это не ловушка?
- Кто-нибудь? … - На первый взгляд, никого, кроме бесчисленных отражений. Слишком много зеркал, он заменяли настенные панели.
Робкое воспоминание мелькнуло в голове, мелькнуло и пропало, унесенное ворохом прожитых жизней. Я была в таком помещении. Уже видела его, но в ином месте и в иных обстоятельствах, вот только в каких – вспомнить не получалось.
- Эй… - позвав, тут же остановилась. А в комнате богатая обстановка. По дивану, обитому бархатом, скользили блики от фонарей, свет расщеплялся в каплях фонтана, и рассыпался радугой по помещению.
Красиво… но жутковато немного. Впрочем, остановило меня не это.
- Кто ты? – потребовала я от тени, разместившейся в кресле. Она лениво пошевелилась, откликаясь на мое присутствие, вздохнула…
- Он забрал его, - пожаловалась она, и с моих губ сорвался судорожный вздох. Я узнала голос и узнала фигуру.
Тень обернулась, и свет наконец-то лег на ее лицо.
- Он забрал его, сестричка… ты опоздала, - печально прошептала Ханна.
Ари
То, что сестра обнаружилась в чужих покоях, последнее, что меня удивило. Гораздо больше насторожили ее слова и бледное лицо: Ханна словно была напугана и сбита с толку. Вытянув руку, она продемонстрировала мне зажатый в пальцах ключ; помедлив, отпустила его, и тот брякнулся на пол.
- Я пыталась его удержать, но я…
Ханна закрыла ладонями лицо, а я все смотрела и смотрела на ключ, сверкающий посреди бликов. Это ведь… ключ от Пещеры Хранителей … тот, который хранился у Лиарана…
Откуда он у Ханны?
- Лиаран попросил меня об услуге, и я подговорила Ардиана, чтобы он дал нам доступ в эти покои… я не знала, не знала, что так получится! ОН пришел из зеркал, ОН забрал его! – Ханна вскинула голову, и на ее глазах сверкнули слезы. – Я не хотела…
- Ты говоришь… ОН?...
- Азар, - глаза Ханны сузились. – Он выглядел, как Азар на том витраже, что размешен в приемной Университета. Но он ведь мертв!
Мертв, да не совсем. Мое сердце будто сорвалось вниз. Я не успела…