Ненавижу такие места. Грязно и неприятно, Ардиан, пожалуй, задолжал мне за то, что согласилась сюда прийти – больше никогда. Я тихо перевела дыхание, заметив тень, мелькнувшую сбоку; ну наконец-то!
- Ее уже час нет, - заломив руки, я мрачно кивнула в сторону стража. Тень мелькнула по стене; пособники Братства не больно-то торопятся.
- Упрямая девчонка, - процедил Лиаран, но вряд ли отвечая мне.
Все по плану Ардиана. Мне самой неизвестно ни о каких ключах, и с чего бы Лиарану в целом верить, что Арианне что-то понадобилось в пещере?
Но, похоже, понадобилось. Страж приложил к стене ладонь, опустил ресницы… я знала, что он делает, призывает свою силу. Но дальнейшее стало для меня неожиданностью.
- Как занятно. Всё в твоих словах идеально, Ханна, да только… - Лиаран обернулся, придавив меня мрачным взглядом. – Да только твоя сестра в эту пещеру не заходила. А теперь вопрос, с какой целью ты привела меня сюда?
____ ХАННА ____
Шакс подери, да почему он такой?! Что в нем не так, откуда он так много знает?
Лиаран всегда казался мне – и не только мне – самым загадочным из магов. Как не от мира сего, и его равнодушие к моим откровенным заигрываниям, тому подтверждение. Какой еще парень в здравом ум предпочтет Арианну на моем фоне?
Я тряхнула медными волосами и вогнала ногти в ладони. Вот оно, осложнение. Я же знала, что все не может быть идеально!
- Где Арианна, Ханна? – к моей досаде, Лиаран обернулся и наклонил голову, изучая меня своими невозможно-синими глазами. В его взгляде плескался ледяной океан, ощущение холода пробрало меня до мурашек.
И что мне ответить? Я помолчала.
- Она там, я же говорю! – Неубедительная ложь в свете прозрения Айтири. Переведя дыхание, собралась с силами и заговорила увереннее. – Я не все тебе сказала. Она воспользовалась зеркалом, как входом.
- Как удивительно ты меняешь свой рассказ…
- Веруд подарил ей ключ, ясно? Вот! – Я дернула кулон перечеркнутой спирали, надеясь, что Веруд что-то придумает, чтобы сгладить последствия моей откровенности. «Даже шакс, будучи в страхе, допускает ошибки, Ханна. Тогда и его можно отправить обратно в Бездну, поняла?»
Дальше отец повествовал, что я должна отправлять каждого шакса, покусившегося на его драгоценную Арианночку, в пресловутую бездну. Но сейчас это я чувствовала себя шаксом. Пальцы Лиарана сжались на ключе так, что побелели костяшки; легко было представить, что он способен прибегнуть к крайним мерам, чтобы спасти мою ненаглядную сестричку
Ари, Ари, всегда Ари! Сейчас я ненавидела ее больше, чем обычно. Переведя дыхание, я бросила достаточно резко, чтобы мой голос зазвучал убедительно:
- Не хочешь спасать ее, так бы и сказал, ясно? Но она моя сестра, я пообещала отцу, что буду за ней присматривать! Дай мне ключ! Справлюсь сама!
Мой голос прозвенел звонкой капелью; стиснув зубы, я выдернула ключ из рук Лиарана. Очевидно, тот ожидал не этого, раз позволил мне забрать важную вещь. Именно позволил - ведь о ловкости и стремительности Стража ходили легенды. Хотел бы - остановил.
Подтверждая это, парень сложил на груди руки и приподнял подбородок, словно ожидая, когда я снова начну его уговаривать. Нет, это без толку. Веруд говорил соблазнить Лиарана, но с этим Стражем всегда непросто.
Ключ легко вошел в пазы, я глубоко вдохнула. Столько легенд вокруг этого места и столько сложностей, чтобы до него добраться. Считается, Храм Кио-ре изначально был задуман ради Пещеры Хранителей. Обитель хранителей, тщательно оберегающая тайны, которые не должны оказаться в руках неподготовленных…
Кто бы мог подумать, что Ардиану Веруду открыты любые тайны. Щелчки проворачиваемого ключа раздались громким эхом в вязкой тишине; огромные створки дрогнули, скрежеща шестеренками. Я отступила, впервые использовав именно этот путь. Веруд показывал мне иные тропы. Они лежали от зеркал по извилистым коридорам, ведущим во тьму.
Сейчас – передо мной открылся путь, которым некогда пользовались сами Хранители. Я глубоко вдохнула, сдержав вскрик от дрогнувшей под ногами земли. Стена – внешне обычная скала – треснула, открывая путь во тьму.
- Вот и оставайся тут! – напряженно бросила я, прежде чем переступить порог. Меня окутало прохладной сыростью с запахом мха и камня. На сердце всколыхнулся страх, мне отчаянно захотелось повернуть обратно.
Но я расправила плечи, отгоняя чувства. Такое всегда бывает в местах, предназначенных только для Хранителей. Это еще одно предупреждение от них для путников о том, что место принадлежит другим силам: здесь заклятий, как колокольчиков против злых спиритов в Храмах.