А теперь взять себя в руки и идти дальше… раз… два…
- Возвращайся в свою комнату. Дальше я сам.
По моим губам зазмеилась усмешка, когда пальцы Лиарана стиснули мое плечо, останавливая. Я послушно остановилась, но не ушла, глядя в спину выступившего вперед стража. Так и знала, что с ним не сработает искушение, но сработает бравада. Благородные люди не отпускают девочек во тьму, правда ведь? Нет, они идут следом, чтобы взять на себя любую опасность.
Так разве я против?...
Ханна
- Теперь мне внезапно веришь? – не удержалась я. Обернувшись, Лиаран вскинул руку; на его ладони заплясал пульсар. По стенам заскользили изогнутые тени, освещая мшистый коридор и треснувшие от старости камни.
- Я знаю тебя не первую жизнь, Ханна. Тебе нельзя верить
- Не первую жизнь? - Я запнулась и упала на стену, ощутив под ладонью осклизлый камень. Мое сердце пропустило удар – о чем он? Что это вообще значит, о каких, к шаксу, жизнях он говорит?!
Но если Лиарана и мог бы рассказать больше, то он не успел.
- Шакс! – Я отпрыгнула от осевшего передо мной парня. Веруд говорил, что в пещере разберутся сами, но не уточнил, как именно.
Я прикусила язык, разглядывая… неужели это правда Азар? Такой же, как на витражах в центральном зале Академии, такой же, как в легендах…
Или нет? Он был словно… бесплотным. Неосязаемым. Как тень, быть может. Рядом с ним вился дикий спирит, подобно верному псу, следующему за хозяином.
Но Азар мертв! Это не может быть он… как воспоминание, он будто был неотъемлемой частью этих мест…
Слепок! В мыслях замелькали отрывки лекций – о заклятиях, ведомых Хранителям и утерянных в наше время. Это и впрямь вполне может быть слепок – искусственный образ, вечное хранилище мыслей и характера того, кто его создал.
Таких называют призраками… или я не знаю, как все объяснить.
- Как жаль, что на нем охранные символы. Какое было бы счастье его, наконец, убить, - с нескрываемым отвращением процедил мужчина, а я, попятившись, остановилась.
Страх мешался с любопытством и восхищением. До чего же красив… белые волосы мужчины разлетелись от сквозняка, он вдруг резко повернул голову и вперил в меня взгляд.
- Ну? Требуешь особого приглашения?
- Нет, нет, я все сделаю!
- Тогда чего ждешь?
У него была аура, совсем как у Веруда в нашу последнюю встречу. Пульсирующая, мощная, как неукротимая волна, сносящая все живое. Что происходит, почему тут Азар - и почему он знает о плане Ардиана? Как все это связано?
- У тебя полчаса, - бросил Азар прежде, чем рассыпаться во тьме.
Я вздрогнула от гулкого скрежета за спиной - Врата начали закрываться, словно выполнили свою задачу. Нахмурившись, заметила, как впереди сомкнулись внутренние Подступы, отрезая путь к самой Пещере Хранителей, но внешние створки Врат еще позволяли мне уйти.
Дрожа, я взглянула на Дикого спирита, мрачной тенью кружащего над стражем. Только сейчас я заметила, что Лиаран переступил мерцающую границу, за которой клубился туман. До сих пор думала, что это просто дымка от перепада температур, но сейчас закрыла нос рукой, ощутив едва уловимый аромат каменных цветов.
Такие используют в качестве мощного снотворного. При высокой концентрации можно и вовсе не проснуться.
И эти цветы кто-то сюда принес! Я отступила к выходу, опасаясь стать еще одной жертвой сновидений, а потом, судорожно сглотнув, метнулась на воздух.
Вжав живот, протиснулась в ставшую совсем узкой полоску между Вратами. Оказавшись снаружи, я закашлялась, выталкивая остатки сонного дыма из легких. Поставив ладони на колени, подняла руку с зажатым в кулаке ключом
Свет пробежался по граням, сверкая серебром. Лиаран не сможет вырваться из той ловушки без ключа, более того, в пещере, полной каменных цветов, он даже не проснется.
Ничто и никто не помешает Веруду забрать мою сестру. Я ощутила еще одну вспышку тревоги – правильно ли поступаю? – но, вспомнив о подслушанном разговоре Кая и сестры, встряхнула головой и выпрямилась.
Правильно.
- Корвус! – подозвала я ворона. Тот не хотел участвовать в происходящем. Нахохлился весь, то и дело сверкал своими слишком умными для птицы глазами. – Возмущайся или нет, а у нас полчаса. И клянусь, я выполню план с тобой или без тебя. Пойдем!
Я направилась к Академии, внутренне готовясь к последнему этапу. Веруд умен. Откуда-то он знал, как все будет. Мое сердце сжалось от мрачного предчувствия, но я шла, невзирая на это.
Сестра должна уйти. Если это единственный способ избавиться от нее… что ж, я пойду и на это. В конце концов, это слишком удобная возможность все наладить, чтобы от нее отказываться…