Эллизиер. Я не могла его не узнать, учитывая, как часто мне снилось это место. Эллизиер, невероятный мир, изнанка мироздания.
Но меня не должно быть здесь! Лишь на севере этот мир прорывался в человеческие земли, там, где сходятся две реальности и одна постепенно поглощает другую. Создания отсюда - герои наших сказок.
И они же самые жуткие кошмары, которые только можно представить.
Север - место не для слабых духом, но сам Эллизиер стократно, бесконечно опаснее! Я поморщилась, прижав к виску пальцы, с трудом припоминая, что произошло. Вот я стояла у огромного зеркала, наблюдая этот мир через пленку пограничья...
А потом... меня столкнули. Или я сама не удержалась на ногах? Не могла же Ханна толкнуть меня со спины?
Я прикрыла глаза, внезапно понимая, что могла. Резкая боль сжала мое сердце и отпустила. Слова сестры звучали отрывисто, резко...
Мы никогда не были дружны. Все знали это: я знала, Ханна знала. Но никогда не доходило до такого. Почему-то я не чувствовала злости или ненависти, только печаль. Но сейчас гораздо важнее выбраться отсюда.
Эллизиер не место для смертных. Здесь опасностей больше, чем на севере. И пусть это место еще не сама обитель ужасных спиритов, а скорее преддверие, но и отсюда выхода нет.
Хотя нет, есть.
- Врата... нужно найти врата... - шепнула я самой себе.
Подняла голову, прислушиваясь к бою часов, доносящихся откуда-то издалека, словно из другого мира: полдень. Люи говорила, это единственное время, когда зеркала становятся переходом в человеческий мир. Полдень - это пограничье, тот самый единственный час, когда один мир соприкасался с другим.
Мне надо найти Врата до полдня. Или мне будет сложно и невозможно выбраться из этой ситуации без последствий. Если вообще выберусь.
- Просто найти врата...
«Единственный способ выжить в нашем мире, моя дочь, - отец закрывает книгу, подзывая меня. Его кустистые брови всегда хмурились при этом.- Это не сдаваться, дочь моя. Допустишь в себя отчаяние, и мир поглотит тебя, опустишь руки перед спиритом, и тот уничтожит тебя. Будь настороже, будь бдительна, будь упряма и разумна. В этом ключ»
Сделав усилие, я сделала шаг и, пошатнувшись, поставила ладонь на зеркало. Как бы то ни было, у меня все равно нет выбора. Я не собираюсь ждать, когда это место раздавит меня, этого не будет!
Р-р-р...
Остановившись, я медленно обернулась. Адреналин хлынул в мою кровь, сердце бешено заколотилось в груди. Нет, нет, этого не может быть! Он не может водиться здесь, это невозможно!
Но я знала, что будет дальше, как воочию мне вспомнился этот сон. Вспомнился Эллизиер, врата, и огромный волк, хватающий Тиару и волокущий ее в глубины лабиринта...
А вот это осложнение.
- Тише, тише! Хорошая собачка…
Но «хорошая собачка», припав к поверхности, оскалилась - и свет пробежался по огромным клыкам. Похоже, собачка не такая уж и хорошая…
2209
Впрочем, сложно ждать дружелюбия от созданий Эллизиера. Это не то место, где стоило бы искать свет. Пограничье между явью и местами, находящимися за гранью человеческого понимания, таило в себе много опасностей. А этот волк как будто всегда, в каждом сне, поджидал именно меня.
В этих снах своим взглядом он обещал, что однажды меня найдет. Что я стану его законной добычей, что он доберется до меня. И вот… кажется, нашел.
Судорожно вдохнув, я отступила, не сводя взгляда с хищного спирита, и тот, припав, двинулся на меня. Его шерсть, на вид совсем как хрустальная, вздыбилась; он пребывал в боевой форме.
И охотился на меня, не скрывая своих намерений.
- Я не трону тебя, собачка... - Дрожащим голосом попробовала его успокоить.
А вот «собачка» меня, похоже, очень даже тронет. Спирит, нагнув голову, зарокотал, перекатывая в горле глухое рычание. Единственный звук в этом мире, он пробрал меня до мурашек, до озноба.
Бесполезно с ним договариваться! Не имеет смысла ждать следующих шагов этого существа, оно не ведает жалости. Оно никогда не ошибается. Не спит и не устает. И наверх лезть бесполезно, зеркала буквально покрывали все, ни единой лазейки.
Вздрогнув, я сжала кулаки и, развернувшись, бросилась прочь. Не могу же ждать, когда меня раздерут! Мне нужно время, чтобы что-то придумать, хоть минутку, чтобы собраться, а вдруг найду способ спрятаться!
Волосы хлестнули по моей спине; не разбирая дороги, я устремилась вперед и вперед. Я слышала рычание за своей спиной, тяжёлое, громкое дыхание, слышала, как скребут лапы по зеркальной поверхности...
Я не знала, сколько бежала и сколько сворачивала, по ощущениям, слишком долго. Я вконец заблудилась здесь, потеряв ориентиры. Пока, наконец, рычание позади не стихло, а зеркала не изменились, покрывшись древним налетом, будто бы хрустальной пылью.