- Вы меня звали, эллая?
Я резко выпрямилась и дернула за шнур. Занавески рухнули вниз, скрывая портрет. Пылинки взметнулись вверх, переливаясь в солнечных лучах и сталкиваясь в воздухе.
- Проследи за тем, чтобы портрет был в порядке, - устало приказала я и, не дожидаясь ответа, спустилась вниз.
Встреча с отцом, пусть даже нарисованным, всколыхнула гнев и горечь, которые я так старательно пыталась оставить в прошлом. Я ненавидела отца. Не хотела видеть его лицо.
- Эллая, госпожа Ханна Мария! - Голос служанки нагнал меня уже внизу. Я подняла голову и сощурилась. Что за мода, кричать мне, как какой-то вульгарке! - Простите меня, я забыла, но вам принесли платье, я оставила в приемной...
- С этого и надо было начинать. Вернись к уборке, - ледяным голосом отрезала я. И вовсе не потому, что злилась. Напротив, новость отличная! Хоть что-то хорошее за день... не считая Ардиана. Но вульгарам только дай повод - сядут на шею. Один раз улыбнешься, уже считают, что ровня.
Я потерла руки и, предвкушая, прошла в приемную. На трюмо лежала большая коробка, перевязанная алой лентой. Откинув крышку, я достала платье. Провела ладонью по темно-красному бархату, по вышитым золотым птицам на корсаже, по добавленным Ритой кружевам, дополняющим юбку и придающим ей игривости. Да. Я буду неотразима.
Ардиан не сможет устоять.
И Кай тоже... странно, что я сперва вспомнила не о нем. Чувство легкой вины проскользнуло в моих мыслях, но исчезло быстрее, чем я разбила вазу с проклятыми розами. Кай сам виноват. Пора его проучить. Пусть узнает, что бывает с теми, кто не ценит меня так, как я того заслуживаю.
Я аккуратно сложила платье в коробку и присела, чтобы зашнуровать полусапожки. Я отобью у Кая всякую охоту думать об Арианне, и Ардиан Веруд мне в этом поможет.
***
Я крепко закрыла дверь, и, постучав каблуками по крыльцу, спустилась в сад. Личный советник советует гулять полчаса в день, чтобы цвет лица был здоровым. Приходилось выполнять.
- Корвус. Давно тебя не видела. - Я щелкнула пальцами, приветствуя большого ворона. Недовольно поворчав, Корвус слетел с крыши и вцепился в мое плечо острыми когтями. - Умерь пыл, я знаю, мы давно не веселились. Но это не значит, что платье за восемь тысяч должно пойти на лохмотья.
Хватка ворона стала слабее. Дернув меня за серьгу, он вспушился, воинственно каркая и посматривая черными глазами на небо. Посмотрела и я, удивленная птичьим гомоном. Но птиц не почувствовала, а как маг, управляющий животными, должна бы.
Это не птицы.
Тогда кто?
- Хм, спириты, - задумчиво протянула я, поглаживая Корвуса по перьям. Не удивившись, развернулась и пошла обратно. Иногда такое случалось: некоторые маги использовали спиритов Одичалых Земель для своих целей. Дикие спириты с нами не работали, но иногда снисходили до одолжений, если взамен получали день-другой жизни под солнцем.
Ведь, в сущности, спириты, которые приходят через Брешь, несчастные существа. Капля человеческого тепла, толика любви и немного солнечного света - вот, что они ищут в нашем мире.
Но, дай им волю, берут столько, что мир становится похож на мрачные и неуютные уровни Эллизиера: оттуда они и родом. Ни солнца, ни света, ничего - пустота и забвение. Полторы тысячи лет назад, еще до эллаев, они превратили нашу планету в клоаку, и, кажется, даже были рады, что эллаи загнали их под купол, ограничив Одичалыми Землями.
Я поднялась по ступенькам и достала ключ. И только тут заметила, что входная дверь, приоткрытая на длину ладони, постукивает от ветра. Разве не закрыла ее?
- Карррр!!! - Корвус прислушался к чему-то и подпрыгнул на моем плече. На свету его перья всегда сверкали, как остро наточенные ножи, и переливались оттенками синего и зеленого. Это завораживало. Ворон распушил крылья, встряхнулся и повторил: - Карррр!
- Выражайся яснее! - потребовала я. Ворон не унимался. Он переступил лапами, мягко дернул меня за мочку уха и наклонил голову. Я прислушалась к тихому шепоту в своей голове.
- Что значит, нарушена защита? - тихо уточнила я.
- Каррр, - едва слышно поделился Корвус, сильнее надавливая когтями на плечо.
- Да, конечно. Надо проверить, - согласилась я.
Вряд ли мой личный спирит бьет тревогу просто так.
***
В доме царила тишина. Гнетущая, тяжелая, с легким отзвуком часов. Я закрыла глаза, пытаясь уловить присутствие посторонних. Дом дышал - древний и спокойный. На чердаке под потолком плел паутину счастья мелкий спирит. Выглядел он, как паук, только жил здесь еще до моего рождения. На крыше хлопали крыльями голуби, а в подвале шуршал большой жук, еще один хранитель дома. Все знакомо и привычно. Кроме...