Я нахмурилась, уловив в левом крыле здания шум. Едва ощутимый, такой звук бывает, если что-то тяжелое падает на ковер. Схватив переносную лампу, я отправилась в Хранилище. Еще только увидев дверь библиотеки, я уже знала: что-то не в порядке. Но стоило войти внутрь...
- Духи небесные! - Лампа выскользнула из моих рук и со звоном рассыпалась на осколки и шестеренки. Маленький генератор вспыхнул голубыми искорками и затих. Я осталась в полумраке библиотеки, но даже темнота не помешала рассмотреть хаос, воцарившийся вокруг.
Опрокинутые книги, с выдранными в спешке страницами, выпотрошенные подушки... кто-то искал здесь что-то важное. Я перевела взгляд на окно: сквозь распахнутые створки врывался ветер. Прозрачная тюль выгибалась парусом под его натиском, створки стучали по стенам тоскливо и протяжно.
Искал что-то важное. И нашел.
- Только не это, - простонала я, догадавшись.
Хрустя каблуками по осколкам лампы, я поспешила к открытому входу в Хранилище. Сердце тревожно билось в груди. Нет-нет-нет! Великие духи, только не свиток!!!
От беспокойства мучительно заныло под ложечкой. Я ступила на лестницу, в темноту, наплевав, что могу свернуть шею. Но прежде чем успела спуститься, меня оттолкнули с дороги - с такой силой, что я ударилась плечом о стену и чудом удержалась на ногах. Проклятье, платье за восемь тысяч! Я попыталась удержать беглеца, но рука схватила воздух.
- Стой! - крикнула я, уловив легкую тень.
Не теряя времени, бросилась следом, но тень вырвалась из Хранилища, метнулась к зеркалу, а от зеркала к окну. Далеко собралась?! Я зарычала, схватила со стола нож для бумаг, - единственное оружие, которое находилось поблизости, - но слишком поздно. Кто бы ни проник в Хранилище, он успел скрыться раньше, чем нож достиг цели.
Я вспрыгнула на низкий подоконник, поставила ладони по обе стороны от окна и всмотрелась в притихший сад. Ты не уйдешь так легко! Я взмахнула рукой, отдавая приказ. В глазах потемнело, на секунду проявился сумеречный мир блеклых красок, так спириты видят реальность. Птицы сорвались с веток, каждая тварь в моем саду искала похитителя...
...и ничего. Никого! Ни души, кроме меня!
Неужели показалось? Я потерла вымазанный пылью рукав и сощурилась. Что меня толкнули, тоже показалось?
- Облети весь город, подними всех спиритов, но я хочу, чтобы ты нашел эту крысу! - рявкнула я Корвусу, и тот послушно сорвался с ветки. Большие черные крылья распахнулись, спирит заскользил над деревьями тихо и бесшумно. Если кто-то здесь побывал, ворон его найдет!
Я спрыгнула на пол и, вернувщись в Хранилище, присела перед сундуком. Положила руки на резную крышку ларца и помедлила, поглаживая узоры.
Наша семья, - по отцовской линии, - издавна хранила секреты Хранителей. Свиток, лежащий под этой крышкой, переходил из поколения в поколение: мы берегли его, как зеницу ока. Признаки, события, явления, которые указывали, где родится следующий Хранитель - все это содержалось в свитке. Мы были свидетелями последних слов последнего из Хранителей. И пусть мы не знали древнего языка, вьющегося по пергаменту, но мы знали, что когда-нибудь Хранитель, что родится в нашей семье, сможет прочесть и узнать в этих словах себя.
Я взялась за крышку с боков и, собравшись с силами, вдохнула и сдвинула ее на пол. Да, я догадалась, чего ждать, но все равно от досады стукнула по ларцу и зашипела.
А теперь эти слова исчезли!
Внутри огромного ларца, на том месте, где лежал свиток, зияла пустота.
Глава 9. Арианна
- Так вы знали моего отца?
- Садись.
Послушно сев, я осмотрелась. Для магазина пустовато, ни товара, ни мебели. На пыльных стеллажах сиротливо лежали обрывки лент и клочки газет; сквозь старые занавески проникало так мало света, что я с трудом различала собственные пальцы. И кругом въедливый запах сырости: так и представляю мокриц, ползающих под полом!
Я все еще не доверяла мужчине. С виду безобидный, - смуглая кожа, русые волосы, небольшая щетина, - но как раз это и настораживает. Безобидные не платят мальчишкам целых тридцать шатриев, чтобы поговорить с дочерью погибшего друга. Кроме того, этот человек носил серую форму Независимых островов - видимо, приехал в составе посольства. Кто в здравом уме будет доверять островитянам?
Сжав в руке кулон отца, я сползла в кресле, спиной ощущая каждую пружинку, выглядывающую из рваной, некогда бархатной, обивки. Будь я клопом, непременно бы поселилась в этом старье.
- Почему бы вам со мной просто не поговорить? Зачем этот спектакль?
- А ты бы стала со мной говорить? - откликнулся мужчина, бережно убирая веревки с коробки средних размеров. Он прав, не стала бы. - Меня бы и близко не подпустили. А если бы и подпустили, то со скандалом. Наместнику наших Островов это не понравится, а переговоры полетят к шаксам. И видишь ли, никто не должен знать о нашей беседе. У Азара много ушей. Его Братство пустило крепкие корни в Сенате.