Я вскинула голову, но Марк исчез, будто растворившись в тенях магазина. Со вздохом поднявшись, я выскочила на улицу.
- Марк!
Но улица хранила молчание, только листья шелестели на ветру, тихо и спокойно, да одна женщина с удивлением посмотрела в мою сторону. Я отвернулась, кусая губы от досады: надо было не отпускать этого вульгара! С ним ушли ответы на вопросы!
Я вернулась в магазин и упала в кресло. Свиток поблескивал в полумраке. Красивая безделушка, но я чувствовала в ней неясную угрозу. И чем дольше я смотрела на виток, тем сильнее меня душила тревога.
Не выдержав, я встала и захлопнула крышку сундучка. Я видела этот свиток. Видела в своих снах.
***
Я резко дернула за кончик легкого голубого шарфа, стаскивая его с шеи, и намотала на руку. Денек выдался - нарочно не выдумаешь! Взбежав по ступенькам крыльца, я распахнула дверь и потопала ботинками, чтобы сбить грязь. Рине и без того хватает работы.
- Ну, как успехи? - Мама стояла на втором этаже, облокотившись о перила и рассматривая меня пристально и строго. Так, как умеет только она. Медные волосы в безупречном порядке, глаза аккуратно подведены, легкая помада на губах, закрытое, но элегантное платье, - сколько я себя помнила, мама всегда выглядела безупречно.
Я мельком посмотрелась в зеркало, на отражение с растрепанной прической, на пышную, но сбитую юбку. Что ж. У каждого свои недостатки.
- Успехи? - мрачно переспросила я. - Потрясающе.
- Нельзя ли подробнее? - Мама выпрямилась и, не отрывая руки от перил, спустилась на несколько ступенек. - Как...
- Как профессор выполнил вашу часть сделки, да, мама? - Я повернулась, спокойно приподняла бровь и улыбнулась. Мама замерла, вцепившись в перила так, будто боялась, что я сброшу ее оттуда усилием мысли. - Не волнуйся, он передавал вам с Шарго большой привет.
- Как ты со мной говоришь?...
- Я с тобой вообще не говорю, - сухо оборвала я и, отвернувшись, бросила шарф на столик перед зеркалом. От ветра взметнулись письма, одно из них плавно слетело мне под ноги. Желтый конверт с витиеватыми буквами и гербом Архивов. Наклонившись, я подняла конверт и смахнула с него пыль.
- Ари! Не понимаю, что на тебя...
Я перевернула конверт, вскрыла его и пробежалась по аккуратным строчкам. Ля-ля, поздравляем, ваша заявка принята на факультете Смотрителей. У меня упало сердце: быстро они с дядей сработались.
- Обрадую тебя, - я засунула листок обратно и вернула конверт на столик, - мы обе чего-то не понимаем. Я, например, не представляю, как мою заявку приняли в Архивах, если я ее даже не отправляла. Что скажешь? - Я поднялась по ступенькам и, остановившись напротив бледной мамы, наклонила голову и прищурилась. - Мистика какая-то. Здесь явно замешаны злые спириты.
Оставив маму растерянно теребить шаль и мучительно выискивать оправдания - скажем, оправдания спиритам по имени Шарго, - я перепрыгнула последнюю ступеньку и так хлопнула дверью библиотеки, что люстра на потолке подскочила, и хрустальные подвески зазвенели, сталкиваясь друг с другом.
Вытащив конверт с гербом Аллана Веруда, я подняла голову и посмотрела на верхние полки книжных шкафов: нелегко будет искать. Впрочем, тут и так беспорядок. Библиотека вверх дном, - видимо, у нас в доме генеральная уборка.
Беспорядком меньше, беспорядком больше...
Придвинув лестницу к первому шкафу, я поставила сумку на стол и полезла наверх. Чего только не сделаешь ради любопытства.
***
Книги посыпались на пол одна за другой. Переступив через них, я распахнула второй шкаф и пробежалась пальцами по корешкам. Не то, не то, не то!
- Что-то ищешь? - Кай подкрался бесшумно, осторожно переступая через книги. Не ко времени он. Я подавила всплеск раздражения и, не оборачиваясь, вполголоса буркнула:
- Ничего особенного. Развлекаюсь.
Черная обложка с тисненными золотом буквами. Помедлив, я вытащила ее и с нетерпением раскрыла. Бежевый конверт выпорхнул из страниц и опустился мне под ноги. Наконец-то!
Спрятав конверт обратно в книгу, я захлопнула ее и повернулась к Каю. Черный плащ, свободно расстегнутый, складками ложился на пол, а сам друг, удобно развалившись в кресле, выглядел до безобразия счастливым.
- Ты вообще что здесь забыл?
- Развлекаюсь, - друг пожал плечами и подул на чашку. Горячий пар колыхнулся в мою сторону, а друг, хитро сощурив карие глаза, внимательно рассмотрел мое платье. - Тебе к лицу традиции.
- Даже не знаю, - я подошла к другу и, наклонившись так, что волосы упали на его плечо, вздохнула, - благодарить тебя за комплимент или опасаться за свою честь? Ты что, прогулял встречу с Ханной? Она тебя еще утром ждала!