Не уверена, но тому, кажется, мой визит удовольствия не доставил. Марк с беспокойством взглянул на паука в моей ладони, с тревогой на дверь... словно ждал, что меня сейчас вместе со стулом сметет толпа Стражей и затребует ответа, куда делась племянница сенатора.
- Ты ведь знаешь, мне достаточно позвать Стражей, и тебя отсюда вышвырнут? - на всякий случай уточнил Марк. Судя по кислейшему выражению лица, без особой надежды на удачу, но попытка хорошая. Я сузила глаза.
- Знаю.
В комнате повисла напряженная тишина. Марк смотрел на меня со смесью усталости и недоверия. Ждал, наверное, что еще что-то скажу, но я молча требовала ответов. Наконец, поморщившись, мужчина процедил сквозь зубы:
- Духи небесные, как я ненавижу ашерских детей! Похоже, от тебя все равно так просто не отделаешься, вся в Артура.
Я безмолвно подтверждала догадку Марка, и тот, сдавшись, махнул рукой на кресло.
- Я налью чай. Размещайся.
- Мне зеленый с вареньем, пожалуйста, - учтиво подсказала я. Марк резко обернулся, хмурясь еще сильнее, и я на всякий случай улыбнулась. - Лучше с вишневым.
- Ашерррры, - процедил возмущенный посол, но послушно отправился выполнять мой каприз.
Ари
Стая птиц кружила над площадью серым размытым пятном. Почти бесшумно, словно хмурая туча. Я отхлебнула из чашки, следя, как медленно очертания птиц перетекают в очертания спиритов. Что-то этих диких спиритов многовато развелось в Столице.
- Интересные птицы, не так ли? - Марк разместился напротив меня. Я отвлеклась от неба и, не задумываясь, откликнулась:
- Это не птицы.
- О, ты тоже заметила? - оживился Марк, словно только и ждал такого ответа. - Занятно, ведь дикие спириты всегда подчинялись исключительно Хранителям.
Я поперхнулась чаем - он же не мог узнать, кто я? А, впрочем, откуда? Марк не маг и даже не ашер...
Чуть успокоившись, я наклонила голову.
- Это невозможно, Хранителей больше нет.
- Откуда такая уверенность? - поднял бровь Марк и слегка усмехнулся. - Такие спириты всегда появлялись в Смуту, предупреждая о визите Азара. Можно сказать, они были его визитной карточкой.
Мои руки дрогнули, и чашка опасно накренилась. Спокойно. Я глубоко вдохнула. Тот, кто виноват в исчезновении Тиары, - кто бы это ни был - не мог быть на самом деле Азаром. И все же при звуке имени холодок пробежал по спине. Белые волосы... такие жестокие глаза... он пугал меня. Одно это имя - Азар - заставляло сердце замирать и тревожно сжиматься.
Я еще раз глубоко вдохнула и резко поставила чашку на стол. Не знаю, что именно видела на приеме Верудов... но Азар не мог вернуться.
Он мертв. И точка.
В противном случае все, кто мне дорог, в опасности.
- О чем вы? Азара убили, - с трудом выдохнула я.
- И ты в это веришь?
- Все это знают, - нахмурилась я.
- Ты не ответила.
Я раздраженно откинулась на спинку. Марк долго молчал, рассматривая небо и кружащих над площадью спиритов. Когда он заговорил, голос его звучал задумчиво.
- Хранителей невозможно убить, Арианна. Разве ты не знала? Азара лишили тела. Заточили навеки в Эллизиере. Но он отнюдь не мертв, девочка. Ты ведь знаешь, кто такие носители?
Взгляд Марка остановился на мне. Испытующий, строгий. Я медленно покачала головой.
- На севере водятся разные твари. Безобидные и смертельные. Добрые и свирепые. А знаешь, какие самые опасные? Мы называем их шайтанами. Они вселяются в чужие тела, занимают их, как бессловесную куклу, выталкивая сознание человека, как пробку из бутылки. Человека больше нет, но тело его живет. Двигается, умеет говорить. Умеет притворяться. - Марк подался вперед. - Вот кто такие носители. Вот как погиб твой отец.
Я вскинула голову. Слова Марка звучали безжалостно и жестко. Глаза смотрели прямо в мои, неотрывно и испытующе.
- Шайтан коснулся его. Твоего отца больше нет. Просто смирись с этим.
- Вы лжете, - отрезала я, сама не понимая, откуда такая уверенность. Марк отпрянул, и пришла моя очередь податься вперед. Только, в отличие от вульгара, я злилась. - Отец жив, не так ли? Вы знаете, где он.
- Не понимаю, о...
- Расскажите мне, - с нажимом перебила я. Голову сжало, словно тисками, знакомое чувство, будто иголочки по всему телу. Легкое жужжание в ушах... и привкус металла во рту. Я поймала взгляд Марка. Он будет говорить. Расскажет. Я уверена.
- Еще раз повторю...
- Говорите правду, - приказала я, вложив в приказ всю силу. Марк моргнул, его рука дернулась, будто он пытался дотянуться до меня, но безвольно упала. Я сощурилась, не спеша отпускать сознание посла. - Мой отец жив?
- Я... - Марк задохнулся, будто пытаясь остановить слова, но они рвались из его горла. - Не уверен...