- Но вы же с ним общались после его похорон? Ведь так?
- Да, - выдохнул Марк, и я, вздрогнув, откинулась на спинку. Сердце радостно подпрыгнуло.
- Где его найти?
- Хотел бы я знать, Арианна, но я не знаю. Хватит. Останови это. Пожалуйста, - исподлобья взглянул на меня Марк. Судя по его лицу, не только у меня голова раскалывается.
Я не понимала почему, но с Марком все было иначе. Что-то будто сопротивлялось, выталкивая меня прочь из его головы... ослабляло... не только Марку, но и мне с каждым мгновением становилось хуже. Как бы я ни пыталась сосредоточиться, вопросы сталкивались в мыслях, я никак не могла ухватить хотя бы один. А когда, наконец, ухватила, резкая боль заставила меня зажмуриться.
...Больше не могу...
Я моргнула, позволяя себе отпустить чужое сознание, и ниточка, связывающая нас, оборвалась. Обмякнув в кресле, я попыталась выровнять дыхание. Ну и мир заодно. В глазах мелькали точки и вспышки.
- Значит, ты все-таки Хранитель... - помолчав, выдохнул мужчина, и я с вызовом вздернула подбородок.
- Расскажете? - резко уточнила я. Мужчина медленно и даже удивленно покачал головой.
- Я не враг тебе. Но мог бы им оказаться. Ты понимаешь, о чем я? Вас, ашеров, убедили, что Азар мертв. Но мы никогда не верили, что он ушел навсегда. Его глаза и уши - везде. Весь ваш Сенат до сих пор следует его плану... не спрашивай, откуда знаю.
Я так сжала подлокотник кресла, что ногти до боли впились в обивку.
- И отец что, знал, как победить этого Азара?
- Ну и откуда бы ему знать?- насмешливо взглянул на меня мужчина. - Все, на что он надеялся, это свитки. Точнее, один свиток... он искал свиток Дариана. Того Дариана, который заточил Азара в Эллизиере. Запер... запер, заметь, не убил.
- Но Дариан ведь...
- Утратил дар Хранителя, да. На него глупо рассчитывать, он не вернется и не переродится. Но свиток его сохранился, вместе со всеми воспоминаниями.
- Отец его нашел? - подняла я взгляд с надеждой, но Марк покачал головой.
- Есть легенда о Пещере Хранителей близ Храма Кио-ре. Ходит молва, что свиток там. Но это все, чем я могу тебе помочь, Арианна. Только спириты чувствуют другого Хранителя... Но, если Азар вернется... беги. Это единственное для тебя решение. Ты ведь помнишь, что в первую очередь он избавлялся от своих же братьев? Боюсь, его методы вряд ли изменились.
Я с шумом водрузила чашку на стол и поморщилась. Кто бы сказал - не поверила! Сижу с послом враждебной страны и обсуждаю, что сделает мертвый Азар и куда мне бежать, если он вернется...
И все же сегодня я узнала главное: мой отец был жив. Когда мы его хоронили в Столице, он был жив!
Я должна его найти.
Уверена, все эти сказки об Азаре - всего лишь выдумка. И все же Марк, сам того не подозревая, подсказал мне, как разузнать, появлялся ли Азар на вчерашнем вечере... способ так себе, может, напрасная надежда... но попробовать я обязана.
Спириты чувствуют Хранителей. А значит, хоть кто-то из спиритов вчера должен был уловить Азара, если это действительно был он.
Я поморщилась. Возвращаться в особняк Верудов мне не хотелось... тем более, что меня туда звал только Ардиан собственной персоной - и как раз его вдвойне стоило бы избегать.
Но надо - значит, надо.
Я резко поднялась и, припомнив наконец-то правила этикета, сложила перед грудью руки и сдержанно поклонилась.
- Благодарю за аудиенцию, господин посол, - учтиво и подобострастно произнесла я.
Марк подавился чаем, чуть не вылив всю чашку на себя. Кажется, его разбирал смех. Ну да, да. Я ворвалась к нему в комнату, угрозами и шантажом, да еще с применением дара, заставила выдать правду... поздно, наверное, об этикете думать? Но я со всей возможной серьезностью поклонилась еще раз и попятилась к двери.
- Варенье было вкусным. Приятного отдыха.
- Будь осторожна, дочь Артура, - выдавил со смехом Марк, ни капли не проникнувшись торжественностью момента. Он поднял руку в знак прощания и ехидно дополнил: - Надеюсь, новых встреч не предвидится.
- Посмотрим, - цинично разбила я его надежды и выскочила за дверь.
Надо успеть к Верудам до того, как вокруг особняка соберутся все Стражи Леоры. Иначе внутрь мне не попасть без приглашения Ардиана - и боюсь, тогда я его точно придушу. Я смяла в руке прихваченную из коридора газету с крупным изображением парня и фыркнула.
Даже новость об исчезновении Тиары не обошлось без любимчика Столицы. Точнее, она обошлась без Тиары - будто это Ардиан пропал, а не Тиа.
Хорошо бы.
Глава 14. Арианна
Жарко-то как... я убрала волосы с мокрой шеи и заколола их наверх. Может, мы прогневили кого-то из небесных духов, что стоит такое пекло. Ни дышать, ни жить - сущий кошмар. Такого лета не было со времен Северного конфликта. Того самого, когда от мира отделились Независимые Острова.