По крайней мере, так говорят. Но меня-то тогда еще не было.
- Я сейчас скончаюсь. - Люи безвольно распласталась на моем плече. Судя по зеленоватому цвету лица, спирит переживал не лучшие времена в своей жизни.
- Я буду по тебе плакать, обещаю!
- А пожалеть меня? Я требую, чтобы меня пожалели!
Я перепрыгнула трещину в земле и порадовалась, что сообразила оставить платье дома. В бриджах и футболке - будь этот наряд хоть трижды "недостоин статуса эллаев - куда удобнее сражаться с бездорожьем.
- Так и быть, уговорила. Бедняжка.
- Что-то ты как-то сухо меня жалеешь, - ворчливо заметила Люи.
Особняк Тиары занимал огромную площадь. Круглые башенки дрожали в раскаленном воздухе, краска на стрельчатых окнах блестела издалека. Я с трудом толкнула дверь ворот и встала, как вкопанная.
Обычно пустой двор сегодня напоминал полигон для военных учений. Стражи развалились на скамейках, бродили в фонтане и даже лежали, прикрывшись газетой, на желто-зеленой лужайке. Черные формы с красными нашивками, суровые лица и страдание в глазах. Еще бы - форма-то создавалась для Одичалых Земель. Где снег, метель и мороз.
Шакс дери. Опоздала.
- Исчезни, - успела бросить я спириту, прежде чем меня заметили. Трудно объяснить людям, что вот это крохотное воплощение зла на самом деле маленький, безобидный спирит.
Ну ладно. С безобидным я погорячилась.
- Ой, ой, слушаю и повинуюсь! - Люи вспорхнула светлячком и растворилась в горячем воздухе. Страж, как раз направлявшийся ко мне, даже мотнул головой.
- Сожалею, эээ...
- Эллая Ниал, - услужливо подсказала я. Страж с сомнением осмотрел мой костюм и кивнул.
- Сожалею, эллая. Мы никого не пускаем.
Очень странно. Я задумчиво посмотрела на голову Стража - на ней быстро появлялась косичка - и нахмурилась. Косичка расплелась, и через мгновение кто-то дернул меня за длинную сережку.
- А вот меня пустите. - Да, у нас с Ханной все-таки много общего. Порой я бываю стервой похлеще сестры. - Будьте так добры.
- Вы плохо слышите? Я сказал, никого не пускаем.
Ах ты, зараза. Я слегка наклонила голову и посмотрела на юношу. Светленький, едва старше меня, губы изогнуты в усмешке. Смеешься надо мной?
Не люблю, когда меня раздражают.
Знакомое жужжание вытеснило из головы остатки разума. Мало понимая, что делаю, я привстала на цыпочки, притянула к себе Стража и с нажимом повторила:
- А я сказала, меня пустите.
- Вас... пущу... - послушно повторил Страж.
- Ты проведешь меня в дом. Немедленно.
- Да... Следуйте за мной.
Со стеклянными глазами Страж развернулся и, как заколдованный, направился к особняку. Я опустилась на пятки и с усилием нажала на виски. Голова разрывалась на части, словно изнутри кто-то вкалывал иголки в мозг.
- Ого, да он у тебя, как шелковый. А меня научишь? - Люи требовательно дернула за ухо, и я чуть не застонала в голос. - На будущее, Ари. Следи, чтобы тебя не видели.
Я подняла глаза и вздрогнула. Синеглазый тип - Лио, когда я уже смогу без запинки имя вспомнить? - пристально меня рассматривал. Он находился далеко, но у меня создалось чувство, что он знает.
Знает что? Я ничего плохого не сделала. Всего лишь приказала - а, между прочим, как эллая, имею на это право!
Выпрямившись, я опустила руки, выждала секунду, чтобы справиться с головной болью, и отправилась за Стражем. Синеглазый неотрывно следил за каждым моим шагом, но не сделал ничего, чтобы остановить.
- Благодарю, что пропустил. - Я прошла в распахнутую дверь и улыбнулась.
Страж расширил глаза и испуганно огляделся, будто не помнил, как сюда попал. Все также испуганно он попятился с крыльца, едва не грохнувшись со ступенек, и чуть ли не бегом кинулся на свой пост. Странный тип.
Его поймал синеглазый. Схватив за воротник, он указал на меня и что-то спросил. Не дожидаясь, пока меня выгонят, я захлопнула дверь и только тогда расслабилась.
В коридоре пахло цветами, но главное - царил легкий холодок. Я потерла шею, с удовольствием чувствуя, как кожа холодеет, и отправилась в комнату Тиары.
Быть может, я найду хоть какие-то ответы на свои бесчисленные вопросы: меня тянуло в комнату Тиары необъяснимо и непреодолимо.
_______
Без Тиары комната выглядела покинутой и заброшенной. Мало что напоминало о вчерашнем, только похрустывающие под ногами осколки. Видимо, Стражи запретили убираться. Поверить не могу, они действительно считают, Тиару могли похитить мятежники?
Газеты успели растрезвонить слухи о "нападении" на дочь сенатора Веруда, но в статьях не проскользнуло даже намека, что Тиара исчезла. Это поставило бы Столицу на уши, а Сенат - знаю точно - боялся огласки. Их власть шаталась даже здесь, в Столице, - мы все это чувствовали.