Я передернула плечами. Самодовольный вид Наты мне не понравился, но время все расставит по своим местам. Первый год в Университете принес мне популярность среди учеников, но второй принесет гораздо, гораздо больше. Я знала Нату: жалкое ничтожество, я считалась с ней лишь потому, что она обладала определенным весом в обществе. В меру глупая, без особого вкуса, не блистающая красотой... единственное ее преимущество передо мной - возраст. Но в этом году все изменится. Я займу первое место среди учеников. Я займу место Наты.
И если у нее есть какие-то секреты от верной подруги, то самое время вытащить их на свет.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, я улыбнулась. - Я доверяю тебе, Нати. И буду благодарна за любую помощь. Ты же знаешь, как я тебя люблю.
- Еще бы ты меня не любила. Без меня тебе ни за что не попасть в Братство.
Мне захотелось вцепиться этой крысе в светлые волосы, но я благоразумно не показала виду. Всему свое время.
Тем более, она права. Без нее я даже не узнаю, что это за Братство такое. А мне бы весьма и весьма хотелось узнать. Кажется, я только что подобралась к важной тайне Университета. Были там ученики... они, будто вороны, сбивались в стаю.
Нет, они не ходили парочками, задирая нос. Зачастую эти ученики принадлежали к разным слоям общества, были разного уровня дохода, разного возраста. Это сложно объяснить... они ничего особенного не делали. Их ничто не объединяло. Разве что здоровались иногда кивками.
Однако все они, как один, имели в Университете вес. Мастера давали им поблажки. Ученики, видя такое дело, подражали.
Я хотела быть одной из них. Вот почему я с Натой. Я не знала точно, существовала ли какая-то связь между самыми популярными учениками Университета или нет, но если существовала, то Ната определенно была в курсе.
- Без сомнения, - я улыбнулась. Ната беспрестанно накручивала на пальцы свои волосы, даже не подозревая, насколько глупо выглядит.
- Кстати, кто-то спрашивал про твой свиток. Ну, тот, старинный. - Ната вздохнула и закатила глаза к потолку. - Очень настойчивый тип.
- Кто? - насторожилась я. Кто мог знать о свитке?
- Откуда мне знать, в самом деле?
Дура. Я захлопнула крышку сундучка с косметикой, куда полезла, чтобы достать помаду, и, молча поднявшись, вышла из комнаты.
_________________________
Достав ключ, я открыла библиотеку, зашла и осмотрелась. Все было на местах; волноваться не о чем. Очевидно, какому-то идиоту взбрело в голову поднять старые тайны, вот и задает глупые вопросы.
Но все же... я сняла с полки книгу с золотым переплетом, - тяжелый, старинный фолиант, - и крайний справа стеллаж отъехал в сторону. За стеллажом открылась небольшая комнатка, зал, где хранились кое-какие ценные вещи нашей семьи. Я взяла с полки переносную лампу, подкрутила регулятор яркости и спустилась внутрь.
- Посмотрим, - я подошла к небольшому сундучку, присела и откинула крышку.
В солнечных лучах, пробивающихся сквозь полупрозрачный сводчатый потолок, летали мелкие пылинки. Эта часть дома не для слуг, здесь всегда стоял запах старости и нераскрытых тайн. Металлический свиток загадочно сверкнул и, не удержавшись, я обвела пальцем один из символов. Серебряная поверхность была усыпана этими странными знаками.
Свиток... красивая вещь. И опасная. Меня никогда не оставляла надежда однажды разгадать эти символы. Но они оставались для меня бессмысленным узором. Это значит, я не Хранитель. По крайней мере, сейчас это так. Но может быть, однажды... когда-нибудь...
Вздохнув, я захлопнула сундук и поднялась. Пустые мечтания! Важно только одно: свиток на месте.
На всякий случай я закрыла библиотеку на ключ и вернулась тем же путем, каким и пришла. И лишь поднявшись на половину лестницы, я перевесилась через перила, заметив странную вещь.
Входная дверь дома тихо хлопала, и ветер вползал в комнату ледяными струйками. Разве я не закрывала дверь на замок?
Вспомнить я не смогла. Не поленившись, я спустилась и захлопнула дверь от греха подальше. Может, ее оставили открытой Арианна или мама. Но это не повод приглашать в дом всяких пройдох и воров. Спириты, понятное дело, засекут чужака, - вокруг дома стоит моя защита, - но береженого небесные духи берегут, не так ли?
- Все в порядке, Ханна? - Ната, облокотившись о перила, рассматривала меня с верхнего этажа.
- Разумеется, - пожала я плечами.
А все же я никогда не скажу, как некрасиво сидит на Нате это узкое, змеиного цвета, платье.
Глава 3. Арианна
Старый дом хранил тысячи воспоминаний, он будто вздыхал под тяжестью веков и судеб. Иногда здесь раздавались шорохи, скрипы, непонятные звуки. Древние часы то и дело сбивались, и вместо двенадцати ударов выдавали тринадцать. В зеркалах мелькали тени, в окна бились вороны, на чердаке поскрипывали половицы, а в большом зале можно было услышать легкие, почти неуловимые, вздохи.