Ого! Неужели…
Я остановился как вкопанный.
— Что такое? — Саша тоже резко остановилась, выставив копьё.
— Тише, — шикнул я.
Сосредоточился на ощущении. Вибрация усиливалась, когда я делал шаг вперёд, и ослабевала, если я отступал.
Это был резонанс!
Прямо передо мной возникло небольшое окно с мигающим значком осколка.
Обнаружена резонансная частота! Второй фрагмент Сердца Лесного Стража находится поблизости. Следуйте за сигналом.
Сердце моё забилось чаще.
— Саша, за мной! И будь начеку, — сказал я, уже двигаясь в направлении, откуда шёл зов.
— Да что случилось, ты мне скажешь? — прошипела она.
— Магия. Мы сейчас можем найти очень важную штуку.
Я вытащил осколок из инвентаря. Он буквально горел, а его вибрация становилась всё сильнее, превращаясь в почти слышимое гудение.
Мы шли через заросли папоротника, обходя берёзы. Резонанс вёл нас к центру рощи.
И вот деревья расступились, открывая просторную поляну. В центре её, возвышаясь над всем окружающим лесом, стояло дерево.
Огромное, могучее, но… мёртвое.
Его кора была тёмной и потрескавшейся, толстые ветви, лишённые листьев, безжизненно тянулись к небу. От всего исполина веяло холодом и скорбью.
Но даже в этом мёртвом состоянии в его очертаниях угадывалось нечто знакомое.
Саша замерла рядом и прошептала:
— Владислав… Что это?
Я медленно выдохнул, чувствуя, как осколок в моей груди звенит уже почти невыносимо.
— Похоже на другое Золотое Древо, — ответил я. — Только мёртвое. А ты чувствуешь что-нибудь?
— Да. Как будто холодок в груди.
— Может, ты просто боишься? — улыбнулся я.
— Не боюсь! — огрызнулась рыжая. — Чего мне бояться, сухого дерева? Это совсем другое.
— Надо же, — я отвернулся. — Похоже, у тебя и правда есть способности к магии. Пока я не могу тебя ничему научить, но позже — обязательно. За мной.
Сжимая рукоять копья, я шагнул вперёд, к подножию древнего исполина.
Глава 33
Мы осторожно ступили на поляну, накрытую тенью мёртвого древесного исполина. Воздух казался неподвижным и холодным, а все звуки пропали. Такое чувство, что время в этом месте остановилось.
Я шёл, не отрывая взгляда от основания громадного ствола. Там клубилась тьма среди сплетения обнажённых, похожих на кости корней.
Вибрация в моей груди превратилась в настойчивое биение. Второй осколок был где-то здесь, совсем близко.
Внезапно из темноты под корнями послышался низкий, угрожающий рёв. Земля задрожала, и на свет выползло чудовище.
Это был медведь, но искажённый. Его шкура была покрыта не шерстью, а какими-то каменными наростами, словно бронёй. Глаза пылали жутким алым светом.
«Осмотр» тут же отметил высокий уровень угрозы и уязвимость монстра к ударным воздействиям.
Но главное — я чувствовал это всем нутром. Резкий зов исходил прямо из груди медведя.
Осколок Сердца был внутри монстра!
Уж не знаю, как он в него попал. Но мне придётся вытащить…
— Саша, осторожнее, — скомандовал я.
Достал два зелья бодрости и кинул одно ей. Девушка поймала бутылёк и залпом выпила.
— Действуй, когда я скажу.
Побледневшая Саша коротко кивнула.
Медведь, рыча, бросился на меня. Для своих размеров он оказался неожиданно быстрым.
Я метнул копьё. Наконечник звякнул и отскочил от каменной брони.
В ответ чудовище взмахнуло лапой. Я успел отпрыгнуть, ощущая, как когти пролетают совсем рядом.
Саша бросилась вперёд и ткнула монстра своим копьём. Эффект тот же — сталь не смогла пробить его броню.
— Назад! — рявкнул я.
Рыжая едва успела отскочить. Ей повезло, что мой нож уже атаковал медведя, пытаясь поразить глаза.
— Его броня слишком прочная! — крикнула Саша.
Да уж, я заметил…
Так, что там сказала Система? Ударные воздействия?
У меня есть взрывные зелья. Может, ударная волна от взрыва и есть наш шанс.
— Отвлекай! — крикнул я, отдавая приказ одновременно и Саше, и ножу.
Пока рыжая дразнила монстра, а нож настойчиво пытался достать его глаза, я вытащил зелья. Встряхнул одно и бросил под передние лапы твари.
Раздался оглушительный хлопок, и монстр с рёвом отпрянул, на мгновение потеряв равновесие. Второе зелье я метнул ему прямо в грудь.
Громыхнул второй взрыв. Каменная броня на груди чудовища треснула, из расщелины брызнула чёрная кровь. Медведь заревел от боли и ярости.
Саша отреагировала моментально. Пока монстр был дезориентирован, она сделала стремительный выпад и вонзила своё копьё точно в трещину, оставленную взрывом.