— Это мой долг, Григорий Петрович, — негромко ответила рыжая.
Жители деревни под присмотром стражников стали наводить порядок. Тела монстров решили сжечь, но перед этим Дмитрий велел собрать с них всё полезное для меня.
Люди сразу же принялись чинить ворота и частокол. А другие отправились на поля оценивать ущерб и спасать, что можно.
На небе уже занимался рассвет.
Мы со старостой вошли к нему в дом. Молча сели за стол, и только теперь, в тепле и безопасности, меня охватила усталость. Я почувствовал, как ноют все мышцы, а голова гудит от перерасхода маны.
Григорий поставил на стол нехитрую снедь — овощи, вчерашний хлеб и кувшин с квасом. Но я набросился на пищу так, будто не ел несколько дней.
Серый тоже не остался голодным — к нам зашёл мясник и угостил волка большой говяжьей костью.
Пока мы ужинали, я поделился с Григорием своими мрачными предположениями.
— Григорий Петрович, я должен кое-что сказать. Это нападение может быть связано со мной. Вернее, с Золотым Дубом.
Староста отложил кусок хлеба, внимательно глядя на меня.
— Что вы имеете в виду?
— Я думаю, что Дуб до моего появления был мёртв. Или же спал. Так или иначе, его сила угасла. А теперь она снова растёт. Очищает землю, отталкивает тьму. И монстры, чувствуя эту растущую силу, инстинктивно бегут от неё. Они покидают глубины леса и выходят к его окраинам. То есть к вам.
В комнате повисло тяжёлое молчание. Григорий медленно покачал головой.
— В этом нет вашей вины, Владислав. Монстры и раньше нападали. Даже если сила Дуба гонит их прочь из леса…
— Может быть, — пожал плечами я.
Увидев щитника-шамана, я теперь тоже не был уверен в своём предположении. Но сбрасывать его со счетов было нельзя.
— Суть в том, что это не прекратится. Сила Золотого Дуба будет только расти. Нам нужно менять планы и переселяться как можно скорее.
— Но как же урожай? — воскликнул староста. — Пшеница ещё не созрела, да и другие посадки… Если мы бросим их сейчас, нам нечего будет есть зимой!
— У меня есть идея, как с этим разобраться, — сказал я твёрдо. — Но сначала нужно подготовить людей. Утром соберите всех, я хочу сделать объявление.
На следующее утро вся деревня собралась на главной площади у колодца. Народ шумел, переговаривался, в воздухе витала тревога.
После нападения монстров никто не ждал хороших новостей.
Я стоял рядом с Григорием на возвышении. Чувствовал, как на мне сосредоточены взгляды более сотни человек.
Григорий поднял руку, призывая к тишине.
— Друзья! Вчера мы все столкнулись лицом к лицу со смертью и чудом остались живы. И этим чудом мы обязаны нашему гостю — Владиславу. Он хочет сказать нам кое-что важное. Слушайте его, ведь от этого зависит наша судьба!
Люди замолкли, внимательно глядя на меня. Я сделал шаг вперёд и начал:
— Жители Прилесья! — мой голос прозвучал громко и уверенно. — Должно быть, вы уже все знаете, что я владею магией. Но я не просто маг. Я — Возрождённый.
По толпе пронёсся гул. Кто-то ахнул, кто-то с недоверием покачал головой, и все без исключения смотрели на меня с широко раскрытыми глазами.
— Я пришёл в этот мир не так давно. И появился под сенью Золотого Дуба. Да, вы не ослышались. Последнее Золотое Древо в этом мире живо! И оно растёт неподалёку отсюда.
Гул сменился оглушительной тишиной.
— Сила Дуба очищает землю вокруг. Она создаёт островок безопасности в этом мире, полном монстров. И я готов открыть для вас этот островок. Готов принять всех вас, кто захочет, под свою защиту. Мы создадим под Дубом новое поселение. Построим дома, распашем поля, и нам не придётся каждую ночь бояться за свои жизни.
В толпе послышались возгласы одобрения, слёзы радости. Но я поднял руку.
— Но есть условие. Это будет непросто. Вам придётся строить новые дома, прокладывать дороги, налаживать быт. И вы должны понимать, что на той земле — я хозяин. Я не буду тираном, я буду вашим защитником и лидером. Но последнее слово в важных вопросах будет оставаться за мной.
Григорий Петрович снова вышел вперёд.
— Я знаю Владислава недолго, но поверьте мне! Он человек честный и справедливый. Он спас Алёну, он вчера спас нас всех! И я, ваш староста, готов последовать за ним и признать его своим господином! И я призываю всех вас сделать то же самое!
Эти слова стали решающими. Люди, которые ещё секунду назад сомневались, теперь смотрели на меня с решимостью. Раздались первые крики:
— Согласны! Мы с тобой, Владислав! Веди нас!