— Осторожно, он обжигает, — предупредил Гракк. — Но с мясом вкусно.
— Я знаю, что это, — улыбнулся я и взял предложенный перец.
Понюхал, откусил кончик. Ну да, островато, но терпимо.
В прошлой жизни я любил острое. Заказывал себе всякие экстремальные соусы, которые никто из моих знакомых не мог есть.
Когда я целиком забросил перец в рот, у гоблина округлились глаза.
— О-о! — восхищённо выдохнул он. — Дисав сильный! Не каждый воин племени может за раз съесть столько огня!
Целый перчик и правда охватил мой рот негасимым пламенем. Но я не подал виду. Разлил вино по деревянным стаканам и протянул один Гракку.
Мы молча поели, а затем гоблин выжидающе уставился на меня. Хоть и монстр, дураком он не был. И понимал, что я не стал бы кормить его просто так.
— Послушай, Гракк, — сказал я. — У меня есть серьёзное предложение. Оно может принести твоему племени куда больше выгоды, чем просто обмен.
Гоблин насторожился, его уши дёрнулись, как у зверя.
— Что за дело? Говори. Гракк слушает.
Я сделал паузу, собираясь с мыслями. От того, как я преподнесу свою идею, зависело очень многое.
— Скоро на моих землях появится много людей. Мы будем строить новое большое поселение, и нам потребуется помощь в разных делах. Я предлагаю твоему племени стать нашими партнёрами. Не просто торговать, а стать союзниками.
Вождь сощурился.
— Союзниками? Люди и гоблины враги.
— Времена меняются. Я предлагаю вам не просто мир. Я предлагаю постоянную работу и оплату. А платить буду не только мясом. Я предложу вам то, что не сможете получить больше нигде.
Я сделал драматическую паузу, глядя прямо в хищные глаза Гракка.
— Я буду платить вам зельями, которые будут лечить ваших раненых и делать ваших воинов сильнее. Я могу научить вас строить крепкие дома и делать такое же вкусное мясо, добывать много рыбы и ещё кучу всего.
Гракк замер. Предложение было неслыханным. Но оно сулило его племени невиданную прежде стабильность и силу.
Гоблин долго молчал. А затем, наконец, медленно поднял на меня взгляд.
— Что Дисав хочет взамен? Какую помощь?
— Разную. Для начала мне нужна помощь с охраной дороги, по которой мои люди придут под Дуб.
Вождь кивнул и снова ненадолго задумался.
— Это… большое предложение. Очень большое. Гракк не может решить один. Ему нужно собрать совет старейшин. Мы дадим ответ через три дня.
Я и не ожидал немедленного согласия. Поэтому кивнул.
— Хорошо, Гракк. Жду твоего ответа. Подумайте хорошенько! Это шанс для вашего племени начать новую жизнь.
Мы молча разошлись. Я остался стоять на опушке, глядя, как фигура гоблина растворяется в лесной чаще.
Исход разговора мог определить будущее не только Прилесья, но и всего этого уголка мира.
Но я свою задачу выполнил. Теперь всё зависело от мудрости гоблинских старейшин.
Развернувшись, я активировал Быстрый шаг. Мир поплыл перед глазами, и миг спустя я уже стоял на краю леса, откуда доносился ритмичный стук топоров и скрип пил.
Картина предстала вдохновляющая. Начало будущей дороги уже угадывалось в лесной чаще.
Десяток стражников и несколько крепких деревенских мужиков работали не покладая рук. Одни валили деревья, другие расчищали и выравнивали землю, третьи сгребали хворост и оттаскивали поваленные стволы в сторону.
Работа кипела, но продвижение явно было медленным.
Дмитрий, сняв рубаху и обливаясь потом, руководил процессом. Увидев меня, он прервался и подошёл, вытирая лицо.
— Владислав! Добро пожаловать. Мы уже приступили, как видишь.
— Вижу, — кивнул я. — Вы молодцы. И чтобы двигалось быстрее, я кое-что принёс.
Я вызвал инвентарь и начал выкладывать на пень флаконы с зельями. Стекло звенело, переливаясь на солнце изумрудным и рубиновым светом.
Среди зелий бодрости и лечения был десяток зелий дровосека. Для них требовались редкие ингредиенты, поэтому я приготовил немного.
— Вот. У этих качество гораздо лучше. Пусть люди пьют, когда силы на исходе. Эффект почувствуют сразу. А вот эти — особо мощные. С ними можно срубить дерево одним ударом. Используйте на особо сложных участках.
Дмитрий благодарно кивнул.
— Спасибо. Нам это пригодится. Ребята! — обернулся он к работающим. — Господин Владислав о нас позаботился! Подходите, возьмите по волшебному зелью!
Пока стражники и рабочие, смущённо благодаря меня, подходили и брали флаконы, я обратил внимание на груду свежесрубленных деревьев и кустов.
Идея пришла мгновенно. Зачем тащить их куда-то, если можно использовать прямо здесь?