— Владислав! — крикнул Дмитрий, подходя ближе. — Вот и встретились! Гоблины твои — молодцы, слов нет. Прошли по маршруту — будто метлой вымели. Пару раз натыкались на следы недавних стычек — клочья шерсти, пятна какой-то слизи. Но самих тварей — ни одной. Работали без опаски.
— Это лучшая новость за весь день, — искренне обрадовался я. — Значит, наш союз работает.
— Работает, — согласился Дмитрий. Он посмотрел на нашу общую просеку и удовлетворённо кивнул. — Почти как настоящая дорога. Неровная, конечно, но для телег сгодится.
— Как там в деревне? Народ готовится к переезду?
— Так точно, — Дмитрий потянулся, с хрустом расправляя плечи. — Собирают пожитки, разбирают то, что можно увезти. Волнуются, конечно, но в целом всё спокойно.
— А с урожаем что? Успели собрать? — это был ключевой вопрос. Бросить выращенное зерно было бы преступлением.
Дмитрий улыбнулся, и в его глазах блеснуло неподдельное восхищение.
— Чудесно всё! Честно, я такого не видел никогда. Благодаря твоей магии всё пошло в рост. Часть пшеницы мы уже сняли. Овощи тоже, самые спелые. Но… — его лицо помрачнело, — где-то треть, наверное, всё равно придётся бросить. Жалко, конечно, но люди важнее.
Я кивнул, понимая его. Жалко, да. Но мы обязательно наверстаем упущенное на новых землях.
— Есть ещё одна проблема, — понизив голос, продолжил Дмитрий. — Вчера ночью монстры снова появились. Небольшая стая тех самых лесных бесов. Парни их отогнали. Но народ теперь тревожится. Шепчутся, что пока мы здесь дорогу строим, деревня осталась без должной защиты.
Я положил руку ему на плечо, стараясь говорить максимально уверенно.
— Ничего, справимся. Главное — у нас есть безопасный путь. Я приду через три дня, и мы двинемся в путь. Доберёмся до моего луга быстро, за пару дней, не больше.
Дмитрий вздохнул с облегчением, моя уверенность явно передалась и ему.
— Хорошо, господин. Так и сделаем. Мы тут как раз закончим последние приготовления.
— Отлично. Тогда через три дня. Передай всем, чтобы взяли только самое необходимое. На новом месте у нас всё будет, я обещаю.
Мы попрощались, и я ещё какое-то время поработал, расширяя и укрепляя уже готовый участок дороги. Выпил зелье бодрости, ощущая, как усталость отступает, а мышцы вновь наполняются силой.
К вечеру я остановился, с удовлетворением окинув взглядом результат нашего общего труда. Да, это была не королевская дорога, а просто широкая просека с местами утрамбованной землёй, но выглядела она на удивление основательно.
Бесконечно лучше, чем продираться через непролазную чащу.
В тот же миг в голове прозвучал негромкий системный перезвон.
[Новый Рассвет]
Подэтап [Соединение путей] выполнен.
Никаких наград не последовало, но я и не ждал их. Лучшей наградой было само это ощущение — видеть подготовленный путь, этот рукотворный мост между старой жизнью и новой.
Теперь дело было за малым — провести по нему людей.
Я смахнул со лба пот и с глубоким удовлетворением посмотрел на свою работу. Всё было готово к большому переходу.
Смеркалось. Пора было возвращаться. Я отряхнул руки, подозвал Серого, который всё это время бесшумно патрулировал окрестности, и вызвал карту.
С лёгким, уже привычным ощущением, будто меня выдернули из одного места и вставили в другое, я очутился на своём лугу, под сенью Золотого Дуба.
Воздух здесь всегда был особенным — чистым, напоённым ароматом трав и тихим гулом древней магии.
Я сделал глубокий вдох, с наслаждением расправляя плечи.
Дом. Мой дом.
На крыльце меня ждали. Алёна, Марина и Саша сидели на ступеньках, о чём-то тихо беседуя, но, увидев меня, тут же вскочили навстречу. На их лицах сияли улыбки.
— Владислав! — первым делом ко мне бросилась Алёна и обняла. — Как дела? Дорога готова?
— Да, — ответил я, ласково касаясь её волос. — Мы встретились с отрядом Дмитрия. Всё идёт по плану. Через три дня Прилесье двинется в путь. А ещё через пару дней, если всё пройдёт хорошо, жители будут уже здесь.
Это известие было встречено с восторгом. Глаза девушек засияли.
— Так скоро? Вот это да! — воскликнула Марина, хлопая в ладоши. — Значит, надо будет приготовить всем еды побольше!
— Молодцы, — улыбнулся я их энтузиазму. — Именно это и нужно. Чтобы люди, придя на новое место, почувствовали заботу и тепло.
Тут Саша, которая обычно помалкивала, сделала небольшой шаг вперёд. Её зелёные глаза смотрели на меня с решимостью.
— Владислав, — сказала она твёрдо. — Я пойду с тобой. Поведём людей через лес вместе.