После этих слов все в баре пришло в движение: сталкеры сдвигали столы, доставали нехитрую снедь из замызганных рюкзаков. Бес с Хохлом принесли и усадили за стол Полторапальца, а Федя Убил Крысу принес из подсобки ящик запотевшей водки и шмат ржавого сала.
— Это от меня, — подмигнул он Димке. — Удача любит сытых!
Сталкер по прозвищу Злой достал из ножен огромный тесак, с сомнением посмотрел на него, хмыкнул и удивительно споро и аккуратно стал нарезать сало.
— А ты, браток, — обратился он к Димке, — сало ешь, а водочку не трогай. Ну, первый стакан со всеми, как положено, за удачу, выпей, а больше не надо.
— Почему? — Димка с интересом смотрел на ловкие руки Злого, умело орудующие ножом. Злой посмотрел на Беса и, получив, видимо, согласие, сказал:
— У наемников везде глаза и уши. Примут тебя на входе в завод.
Бес обошел стол и сел рядом.
— Мы с тобой пойдем. Если удача не отвернется, — Бес невесело улыбнулся. — Поможем, короче.
— А ваш интерес какой?
— Две штуки, — коротко ответил Бес. И добавил:
— Ты не смотри, что Паук тебя по первому разряду снарядил. Я бы в одиночку на Дикую территорию даже в экзоскелете и с гаусс-пушкой не пошел бы… Думай, короче, сам!
Думать было нечего, предложение казалось вполне разумным. Димка послушно кивнул головой:
— Я согласен.
— Вот и договорились, — подытожил Злой. — С утречка и потопаем, а пока к столу приглашай, сталкеры народ гордый, сами за стол не сядут…
РОСТОК
Закинув винтовку за спину, Димка стал спускаться к заброшенному хутору, чтобы устроиться на ночлег. Он двигался совершенно бесшумно, скользящим, почти индейским шагом, к одному из уцелевших домов. После смерти контролера опасаться ему было нечего, последние всегда живут в одиночестве, разгоняя всю мутировавшую живность за пару километров вокруг. Чтобы вновь занять освободившуюся территорию, тварям понадобится не меньше суток. Исключение, пожалуй, составляли только кровососы, но после похода на Росток Димка их больше не боялся…
— Вставай, сталкер. — Бес, одетый и собранный, бесцеремонно сдернул одеяло. — Пора выходить.
Димка сел на кровати, ежась от холода и, зевая, спросил:
— Повежливее нельзя будить, что ли?
— Повежливей? — удивился Бес, — вот когда, короче, на левой стороне приклада своей игрушки сделаешь пару зарубок, тогда люди будут с тобой повежливее. Но, вообще, уже пятый час. На вежливость времени нет.
Димка кивнул и пошел умываться к бочке. Через двадцать минут, одетый в новую амуницию, он стоял перед Бесом.
— Попрыгай, — сказал Бес. Димка попрыгал.
— Порядок, — Бес остался доволен осмотром, это было видно по его лицу. — Только каску сними. Упреешь, пока дойдем.
Димка послушно сдернул "Сферу" с головы и прицепил к поясу. Повязав голову банданой цвета хаки, он поспешил вслед за Бесом.
— А Злой где? — спросил Димка, поравнявшись с Бесом, шедшим размеренным шагом опытного охотника.
— Ушел вперед, — ответил тот, — будет ждать нас на Дикой территории, возле пакгауза. Разведка, короче.
Дальше шли молча. Бес впереди и чуть правее, а Димка занял место ведомого, стараясь ступать правой ногой в след, оставляемый левым ботинком Беса. Увлеченный этим занятием, Димка не заметил, как дошли до Западной заставы. Свернув очередной раз вслед за Бесом за угол, Димка увидел мешки с песком, сложенные на дороге и шестерых долговцев, одетых в тяжелые доспехи экзоскелетов. Фигуры выглядели неуклюжими, но Димка неоднократно имел возможность убедиться, насколько обманчиво это впечатление. Один из долговцев, увидев их, призывно махнул рукой.
— Подожди немного, — буркнул Бес и направился к махавшему бойцу. Димка огляделся, увидел рядом в траве ржавую трубу и присел на нее. Пока Бес разговаривал с долговцем, Димка успел снять ботинки и перемотать портянки. Обувшись, встал, потопал ногами. Все было в порядке. Нагнулся за винтовкой и, поднимаясь, чуть не столкнулся с неслышно подошедшим Бесом.
— Плохо дело, — сказал Бес и озабоченно глянул на Димку. — Упредили нас, короче. Час назад Хохол прошел заставу. Один.
Димка вопросительно посмотрел на Беса.
— Раз один — значит, кто-то встретит у завода, — пояснил Бес, — иначе снорки разорвут. Они, короче, на одиночек всегда нападают. Так что засада там.