Стрелок неопределенно пожал плечами. Это движение, несмотря на кажущуюся небрежность, далось ему тяжким усилием. На лбу выступила испарина, на левом виске пульсировала набухшая голубая жилка. Димка, внимательно наблюдавший за сталкером, еле заметно усмехнулся одними уголками рта. Беса внезапно озарило: это контролер в Димкином обличье держал Стрелка.
Словно уловив отзвук мыслей Беса, Димка повернулся к нему:
— А ты знаешь, Александр Иванович, что вы не первые, кого Стрелок ложит за свои интересы? Несколько лет назад он пробился к Монолиту и получил бессмертие, положив при этом четырех человек.
— Это не бессмертие, — подал голос Стрелок, — это проклятие. Врагу не пожелаешь.
— Это не имеет никакого значения, — отрезал Димка, не сводя глаз с Беса, — ты получил то, что просил. Ценой гибели четверых.
У Беса немного кружилась голова, он не совсем понимал предмет спора, но ему казалось, что в глазах контролера плещется невыразимая тоска. Тоска по чему-то утраченному. И еще он понял, что Димка тянет время. Чего-то выжидает. Или ждет кого-то.
Димка встал и пошел по кругу, разглядывая убитых. Некоторых переворачивал, кого-то просто касался кончиками пальцев.
— Леший. Он мне выточил нож, — Димка с грустью покачал головой. — Я был тогда совсем зеленым. Бармен сжалился над голодным пареньком и кинул мне банку овощных консервов. Я сидел возле мусорного бака и тер ее кирпичом, чтобы открыть. Чья-то тень упала на меня. Я поднял глаза и увидел дядю Лешу. Он взял банку и одним движением вскрыл ее своим ножом. Отдал мне и ушел. — Голос контролера дрогнул, и Бес готов был поклясться, что выпуклые глаза заблестели, как мокрые сливы. — Через пару дней он разыскал меня и вручил нож. Сказал, что сделал его для меня. Пусть земля ему будет пухом. — Он осторожно закрыл ему глаза.
— Крот. Бедняга, — вздохнул Димка, едва коснувшись обезображенного трупа. — Несчастный хакер. На свою беду он вытащил Стрелка из-под обломков грузовика. Если бы он мог знать, чем это кончится, вряд ли он пошел смотреть, что там такое рвануло.
— Этого не знаю. Скажи, — Димка искоса глянул на Стрелка, — чем ты приманиваешь людей, что даже бандиты и убийцы отдают за тебя жизнь?
Ему ответил Бес:
— Сиплый защищал свою жизнь. Он все равно бы погиб, даже если не покинул Депо. Военные ликвидировали бандитов в Зоне.
— Военные никогда бы не полезли в Зону, если бы кое-кто держал язык за зубами, — скрюченный палец ткнул в сторону Стрелка. Димка зло ухмылялся. — Ты просто не владеешь всей информацией, Александр Иванович. Слух о том, что Стрелок добрался до Монолита и тот исполнил его желание, дошел до власть предержащих. И они решили сами стать сталкерами. Да только, пока я жив, этому не бывать.
Димка перешагнул через Сиплого и подошел к следующему:
— Клык. В Зоне про него говорили, что это тень Стрелка. Вроде, тот ему жизнь когда-то спас. Что ж, если так, то долг свой он заплатил сполна.
— Дядя Ваня. Его-то ты зачем с собой потащил? — Димка неодобрительно покачал головой. — Ты меня оборотнем назвал. Даже не знаю, кто из нас хуже.
— Злой. Может, стоило его пристрелить еще там, в X16? Стоило ли тащить его на себе через Барьер, к Лекарке, чтобы здесь он сложил голову. Как ты считаешь, Александр Иванович?
Обойдя сарай по периметру, Димка вернулся к своему импровизированному стулу и уселся, глядя на Стрелка.
— Все испытываешь судьбу, а, Стрелок? Почему ты сопротивляешься? Сколько еще попыток сделаешь, прежде чем поймешь, что ты наш. Зона — это паутина. Попав один раз в нее, уже не выбраться. Наши судьбы завязались в гордиев узел, и нет человека, способного его разрубить. Мы стали частью Монолита, а он стал нашей частью.
Стрелок хранил ледяное молчание. Бес чувствовал, как растет напряжение. Еще немного — и произойдет разряд, и выплеснувшая энергия уничтожит присутствующих.
— Скажи мне, Стрелок, — вновь нарушил тишину Димка, — а кто тебе рассказал о Каменных Слезах?
Стрелок вздрогнул. Димка откинулся назад и хрипло засмеялся:
— Ах, Стрелок! Неужели ты всерьез полагал, что я ничего не знаю об этом? Взгляни туда!
Бес и Стрелок посмотрели на запад, куда указывала рука контролера. По склону холма поднимались двое. Первый шел, низко опустив голову, а второй, шагах в пяти позади, шел, помахивая сломанной веткой.
— Все, Стрелок, — сказал Хранитель Зоны, поднимаясь во весь рост, — игра окончена. Ты был прав — бессмертие твое всего лишь фикция. Я хранил твою жизнь, пока надеялся использовать тебя. Но теперь я вижу, что это было напрасной тратой времени. Ты видел то, что не дано ни одному смертному. Тем не менее, ты сделал свой выбор.