- Успокойся, и прими поражение! - Теоден подошел к нам, и властным голосом приструнил орка.
- О снаряжении противника ты можешь и не знать, и правилами не запрещено носить два меча, или три; главное - чтобы судьи знали про них, а так - хороший сюрприз для противника. - Продолжил он.
- Я победил, а теперь, разрешите откланяться, мне необходим отдых. - Я пошел к выходу, не дожидаясь официального объявления победителя.
До самого выхода с арены, меня провожали довольные возгласы наблюдавших за сражением. Поднимаясь по ступенькам, я заметил Змея, что с довольным лицом ждал меня.
- Как я и предполагал, поздравляю! - Змей протянул мне руку, и помог подняться.
- Ты сейчас о чём?
- Не прикидывайся дурачком, ты меня прекрасно понял!
- Нет, не понял! Не понял зачем ты отказался от боя, у тебя были все шансы на победу.
- Так-то оно так, но только отказом можно было спутать карты Теодену....
Значит я оказался в чём-то прав, но что Теоден задумал?
- Если бы я победил тебя, то с орком мне уже не совладать, а при твоей победе - сил у тебя бы не осталось; в любом случае побеждают орки... - змей всё же решил объяснить свою задумку.
- А что получают люди после твоего отказа?
- Ровным счётом ничего, но и меня они не теряют, даже при начальном штрафе.
- То есть?
Теперь я совсем запутался....
- Вчера был бой, и теперь, те - кто будут участвовать сегодня - получают штраф в виде вчерашних ранений; а победа над тобой могла его аннулировать...
- А сейчас..., - я перебил Змея, - кроме вчерашнего штрафа, все потеряли и сильных воинов.
- ...и к тому же, - змей продолжил - эти воины были единственными - кто остался без ранений.
- Интересный поворот событий, а что за награда такая, что ради неё идут на такие жертвы?
- Без понятия, но Теоден заверил, что это - самое ценное, что он может предложить победителю.
- Хм, Змей, спасибо за разъяснение, теперь многое проясняется.
- Кстати, Кот, а что в этот раз так по скромному, финал боя вышел без сомнения эффектным, но ты мог и по лучше, я слегка разочарован.
- По лучше пока не выйдет.
- Что, еще болит? - Он глянул на моё левое плечо.
- Да нет уже, просто не обращаю внимания, и так хорошо, как раньше пока не выходит.
- Сань, желаю удачи, кто знает, что он еще придумает.
- И тебе удачи, да и, наверное, всем, пусть победит лучший.
Он пошел готовиться к следующим битвам, теперь боя должны проходить между расами, стенка на стенку; в группе будет семь человек, а у проигравших - шесть. Интересный ход сделал змей, хотя это не он, Серый мог до такого додуматься, он у нас великий стратег.
Все сражения прошли нормально, к концу последнего дождь прекратился; а перевес на одного, но хорошего война сделал своё дело. Теперь люди одержали победу, и вечером будет объявлено о награде.
Прошло несколько часов, с момента окончания последнего боя, всё это время я бесцельно слонялся по лагерю, в поисках чего-то интересного. И в один прекрасный миг, меня посетила идея; теперь, для её осуществления нужно найти Змея. Он всё это время дрыхнул в своей палатке, и даже не планировал чем-либо заниматься до ужина.
- Змей! Выползай из своего гнезда, дело есть.
- А, чего, кто там такой умный? Не мешайте, я спать хочу! - Из палатки послышался сонный голос Змея.
- А ну вставай, а то за хвост вытяну!
- Кот, ты что ли? Тебе больше делать нечего? - Он проснулся, но по голосу ясно, что слегка раздражён.
- Да, нечего; поэтом к тебе и пришел, дело есть, так что бери своё снаряжение и дуй за мной.
- Блин! Раскомандовался! Сейчас, погоди пять сек, уже иду.
Через пол минуты он вылез из палатки с очень заспанным видом, и пошел за мной. Мы отошли от лагеря метров на десять, я огляделся, вроде никого больше не было.
- Ну что, к бою?! - Предложил я, и обнажил мечи.
- Ты что задумал? - Он забеспокоился.
- Да ничего, меч одолжил ненадолго, теперь вот хочу кое-что проверить.
- Ты ненормальный, сам же говорил, что в полную силу не сможешь....
Может он и прав, сейчас уже темно, и состояние у меня не лучшее, но всё же....
- Забудь, - я не дал ему договорить, - давай, доставай меч!
- Как пожелаешь... - сказал он еле слышно, и что-то пробурчал себе под нос.
Теперь я сражался сразу двумя мечами, против его одного, но это не даст мне преимущества. С момента нашего знакомства, мы тренировались вместе, и каждый знает, что примерно ему ждать от противника. Бой начался вяло, и никто не спешил; потихоньку, осторожно, выжидая момента мы ходили по кругу, стараясь не выпускать друг друга из виду. Но вот я напал первым: первый удар снизу вверх, с право на лево; второй меч - взмах горизонтально с лева на право; и сразу возвращая второй меч в лево для защиты. Первым мечом, сделав разворот корпусом на сто восемьдесят градусов - еще раз ударил по диагонали к центру с верху вниз с лева на право. Змей парировал первый удар, потом уклонился от последних атак, и отпрыгнул в сторону; затем отошел на безопасное, по его мнению, расстояние. Спустя пару мгновений атаковал меня, и теперь никто уже не отступал, и не давал противнику передышки. Он сбивал блокировать мои удары, и мгновенно контратаковать. За пять минут боя, левая рука стала побаливать, и когда я в очередной раз замахнулся, то резкая боль в плече парализовала руку, и я отпустил меч. А меч змея, якобы пробивший мою оборону, остановился буквально в сантиметре от моей головы.
- Кот, ты как? - он выглядел немного напугано и обеспокоено.
- Нормально, не волнуйся... - произнес я сквозь боль.
- Ага, "не волнуйся", всё же, два года назад тебе неплохо перепало.
- Ты прав, плечо еще болит немного, но только при сильных нагрузках.
Как же оно не вовремя....
- При сильных, да? Что ж ты сделать то хотел? - Он убрал меч в ножны.
- Это не важно, главное мы установили, что ты меня мог победить!
- И что из этого?
- Да так, ничего; пойдем, сейчас начнётся церемония награждения.
И мы не спеша отправились в лагерь, на главное событие года.
Все собрались за столом, в центре стоял Теоден, и что-то бормотал себе под нос. Как только последнее место за столом было занято, он поднял голову и как обычно, громким и властным голосом начал.
- И так, все в сборе? - Он ещё раз посмотрел на сидящих за столом.
- Хорошо, тогда начнём!
Серый поднялся из-за стола, и подошел к нему.
- И так, Серый страж, твои войны храбро сражались, и ты, как предводитель людей получишь награду от меня лично.
Серый приклонил колено, казалось, что всё это было за ранее спланировано, и отрепетировано до идеала.
- Я, Теоден, отрекаюсь от власти данной мне вами, и назначаю Серого стража своим приемником!
Если до этих слов шепот пробегал по рядам, то сейчас нависла тишина. Все замерли, никто не хотел верить в происходящее.
- То есть, как?! Почему?
Это заявление вызвало возмущение у многих, и никто не хотел верить его словам. Лишь орки сидели молча, и наблюдали за происходящим; казалось, что им было все известно с самого начала.