- Хочу засвидетельствовать своё почтение новому королю, и отдать дань уважения старому.
- Кот! Мне кажется, что тебе даже одного бокала хватило! - Послышалось откуда-то; и после этих слов раздался хохот.
- Смейтесь-смейтесь, сейчас вам будет не до смеха! Буквально позавчера я провел проверочный бой для Змея, и он меня победил; а значит, теперь он будет носить титул хранителя.
Недавно смеявшиеся притихли.
- Змей! Это правда!? - Теоден по привычке спросил его, забыв, что он уже не король; но Боромир промолчал.
- Да, так и было, бой был не из лёгких, но я победил; и Кот сам захотел его провести.
- Могу заверить всех, что он не хуже меня знает окрестные земли, и достоин этого титула, а в бою даст фору многим здесь присутствующим.
Теоден уже хотел что-то сказать, но похоже вспомнил - кто он теперь, и лишь глянул на Боромира, тот в одобрение кивнул.
- И так, как нынешний король, я подтверждаю право Змея на этот титул! А теперь ты, Кот, ты уверен в своём решении?
- Да уверен, пусть я не совсем в трезвой памяти, думаю, как и все здесь, но всё же твёрдо уверен, что хочу сделать Змея своим приемником!
- Тогда так тому и быть, поднимем же кубки и выпьем за это до дна!
Это был второй, и последний тост, на который хватило вина.
Ночью никуда не ходил, сил не было на это. Кроме вина было много других напитков и угощений. Думаю, что этот пир должен запомниться многим.
На следующий день мы стали собираться, убирать всё что оставили, мусорить никто не разрешал, особенно если учесть, что на следующий год вновь будем собираться. Никто не хотел прощаться, поэтому говорили друг другу "До свидания!" или "До встречи!". Так или иначе все разошлись, разъехались по домам, и думаю, что этот год многие запомнят надолго. Я же в последний раз ухожу последним, удостоверившись, что все гости покинули лес и никто не заблудился. В последний раз сходил к месту где открывается проход в другой лес, но первый раз днём, но всё равно ничего не нашел, никаких следов или свидетельств, что здесь что-либо было. Потом зашел в домик, и оставил там снаряжение; спускаясь с дерева проверил всё ли хорошо замаскировано, и отправился в обратный путь.
Пусть и не хотелось, но нужно было возвращаться. По пути зашел в село "Молочное", и пока автобуса не было расспросил местных о каких-либо странностях; или может кто знает какие сказания или легенды этих мест. Потратил пару часов, но полезного ничего не узнал; ясно стало лишь одно, еще с давних пор жители этого села, да и всех сёл не далеко от леса - пугали страшными проклятиями, и байками о том - что если ночью пойти в старый лес, то назад можно не вернуться.
Но вот подошел мой автобус, и я отправился домой. Надеюсь, что смогу разузнать хоть что не будь о этих местах в интернете, или же еще есть старые записи в библиотеке. Что-то, но быть должно, а что именно - время покажет.
Глава 2 Заколдованный лес
20 июля, 8 месяцев спустя.
Сегодня я проснулся в холодном поту. Периодически мне стали сниться странные сны. Время от времени мне снились те места, какой-то голос всё время звал меня, и умолял вернуться, порой эти сны напоминали кошмар, как сегодня. Сначала я собирался пойти на рынок, и осматривал припасы в доме. Это ничем не отличалось от реальности, только всё было почему-то перепутано в доме. Это казалось странным, но я собрался и вышел. Не знаю, как, но я оказался не далеко от рынка, опять же, приняв что так и должно быть. Светило солнце, люди суетились ходя туда-сюда. И вдруг ко мне подбежал мальчик лет пяти. Он попросил меня отвести его к родителям, которые должны быть в парке. Это изначально было странно, но я повёл его в парк.
Стоило мне зайти в парк, как ребёнок вырвался и убежал. Сразу после этого всё потемнело. И парк стал напоминать картину из фильма ужасов. С разных сторон доносился зловещий смех. Я увидел на одной из лавочек большой нож, и немедля подбежал и схватил его. Потом кинулся к кустам, от которых только что исходил этот голос. Два взмаха и кусты были срезаны почти под корень, но там никого не было. Потом голос снова прозвучал, и я кинулся к другому месту и так же рассёк его ножом. Что-то внутри меня говорило, что это существо питается моим страхом.
И тут я увидел, что совсем не далеко от меня находится низкий заборчик, меньше полуметра высотой. А за ним улица - светит солнце, ходят люди и ездят машины, все улыбаются. Я побежал к этому заборчику и легко его перепрыгнул, но сделав два шага - замер. Мне нужно было преодолеть всего десять метров, но что-то тянуло меня обратно в парк. Это было огромное притяжение. Я сделал шаг и притяжение усилилось, это заставило меня опуститься на колени, но я продолжал двигаться в сторону улицы. Последние метры притяжение стало практически невыносимым, но я не сдался и преодолевал последний метр ползком.
Стоило мне коснуться бордюра, как всё вокруг замерло, прозвучал резкий звук бьющегося стекла и всё вокруг распалось на бесчисленные осколки. Я лежал на спине в полной темноте и медленно опускался вниз. Я увидел, что огромное существо, состоящее из белых костей размерами больше слона но по виду напоминающее гориллу, гонится за мной. Но я продолжал погружаться в темноту, и меня стало обволакивать тепло. Что-то подсказывало, что я возвращаюсь в своё тело. И наконец я проснулся.
Такие сны были редкостью, но порой случались. А порою наоборот, я ходил по местам неописуемой красоты и не хотел просыпаться. И я решил всё же попробовать туда попасть снова, и разобраться что происходит со мной. Мне нужно было найти ответы на скопившиеся вопросы.
***
Сегодня была хорошая погода, не слишком жарко, как для лета. Вчерашний дождь неплохо остудил воздух, и хотя земля почти высохла, местами еще осталась грязь и лужи. Так что прогулка была весьма комфортной.
Восемь месяцев промчались, и новые сборы уже не за горами. А праздник в честь двадцати пятилетия, кажется, был совсем недавно. И вот, как гласит русская народная пословица: - "Готовь сани летом, а телегу зимой!"; поэтому к следующему сбору нужно готовиться заранее. Но в моём случае, нужно готовиться не только к нему. Если те записи, что удалось раздобыть - верны, то переход в неизвестный лес существует очень давно, первые достоверные записи появились около четырехсот лет назад. Именно с этого времени среди живших тогда людей стали появляться сказания о заколдованном лесе. Но случаи о странном "переходе" и о местах удивительной красоты были еще во времена Киевской Руси; но гораздо реже. О том гласят некоторые поверья, и сказания.
Пусть не густо, но хоть что-то. Сейчас главное - это снаряжение, собственно говоря, за ним я и иду. В нашем городе несколько лет назад поселился интересный парень; хотя, правильней будет сказать "сбежал в наш город", и поселился недалеко от парка, Так что мой путь лежал через него. Дойдя до парка - вспомнил как в детстве играл здесь: качели, колесо обозрения, горки - сейчас все стоит заброшено и уныло, удивительно, что здесь всё не разобрали. Но вспомнив сегодняшний сон я вздрогнул.
А вот и его дворик: небольшой домик, огород с сарайчиком, вот и всё, пожалуй, да всё не так просто.
- Хозяин! Есть кто дома... - прокричал я, подойдя к калитке.
- Есть-есть! Проходи, не заперто!
Пройти можно, даже если заперто, все огорожено деревянным заборчиком в метр высотой. Голос хозяина доносился из сарайчика, и я отправился к нему. На первый взгляд сарайчик казался ветхим: длинной метра четыре, и шириной три; часть деревянных стен изрядно прогнило, и казалось, что всё сооружение вот-вот рухнет. Но всё менялось, стоило только перешагнуть порог: стены выложены кирпичом, деревянная крыша держалась на железных шпалах, и такой "сарайчик" простоит не один год. Внутри в дальнем от входа углу располагалась жаровня с мехами, рядом ёмкость с водой и наковальня; на стене напротив инструменты, под ними верстак, так же чуть ближе к выходу возле стены стоял старый шкаф, а напротив него мощный деревянный стол.