…растворившись в ночи
И кричи не кричи
И тоскуй или плачь
Но ты сам и палач
И спасительный свет
Ничего в мире нет
Только дым полон сил
И неведомых слов
В нем танцует любовь
И щебечет апрель.
Он погост для миров…
Он миров колыбель…
Серый дым…
По сути это не было песней, так – обрывки фраз, оплетенных музыкой, но они врывались в сердце, минуя разум, пробирая до дрожи смесью безнадеги и всеобъемлющей веры в чудо…
– Откуда эта песня?!
Мы все вздрогнули, освобождаясь от наваждения, а Йож прижал струны ладонью и тряхнул головой. Скитальцы стояли там же, где мы их видели в последний раз, Влад обнимал жену сзади, и в глазах её блестели слёзы. Песня рыжика очень живо напомнила об участи, постигшей мир Ники.
– Откуда эта песня? – повторила она дрожащим голосом.
Йож пожал плечами. Немного виновато пробормотал:
– Не знаю. Я вообще не помню песен, сто лет же не играл. Так… что в голову пришло. Я не хотел…
Ворон сверлил горе-менестреля недобрым взглядом, гласившим: «Как смел ты, ничтожный, опять расстроить мою жену? Зарою! Или заклюю!» – Или что-то другое, но точно в этом ключе.
Ники оглянулась на мужа, словно почуяв этот посыл, и успокаивающе накрыла его ладонь своей.
– Знаешь, мне кажется, эта мелодия сопровождала меня в походе по моему мёртвому миру, – Ники смотрела в огонь, и я боялся представить, что она там видит. – Я даже слова некоторые помню, правда, в основном, «и кричи не кричи или плачь, ты палач». Я слышала в ней обвинение в мой адрес, ведь это я сама покинула мир, и ничего не сделала для его спасения, хотя уже тогда обладала немалой силой. Эту песню я считала «Гимном смерти» и боялась, что просто умру, если услышу её снова. – Влад сжал жену покрепче, опасно сверкнув глазами на мальчишку, но Ники снова коснулась руки мужа, успокаивая. – Но сейчас я поняла, что у неё другое имя… это «Песнь души мира»… Этот серый дым – это она и есть – душа мира, перерождающаяся восстающая из пепла, как феникс. Теперь я уверена, это знак, что у нас всё получится, – она откинула голову на плечо мужа и коснулась губами его шеи.
И я совершенно уверен, что она вовсе не о поисках моего тела говорила, и что эти поиски на фоне её печалей такая, в сущности, мелочь…
Рыжий после этого странного случая отложил было гитару, но дамы, в том числе, и сама Ники, настояли на «продолжении кансерта». При этом мужскую половину компании, не считая ставшего вдруг причиной восхищенных девичьих вздохов Йожика, заставили готовить шашлык.
Дважды неприятная для меня ситуация.
Но я не стал ныть, хотя при упоминании жареного мяса захотелось кого-то покусать. Или лучше поджечь, солиднее как-то. Хомячьи порывы замучили. А ведь у меня был шанс мяса больше не нюхать до того призрачного момента, когда я стану человеком. Этот шанс тоже оказался призрачным. Впрочем, заниматься мясом было интереснее, да ещё и полезнее для моего психического здоровья, чем наблюдать, как тают девчонки от бренчания на гитаре и тихих незамысловатых напевов, поэтому я развернулся к мэнестрэлю спиной, живо интересуясь действиями Влада.
Он, порывшись в иных явях, выловил где-то большое полупрозрачное ведро с уже маринованным мясом.
– Полуфабрикат из Аттики? – оглянувшись, Ники пригляделась к надписям на бумажке, приклеенной к крышке, и скептически сморщила носик.
– Хочешь, чтобы я тебе добыл живого барашка, вэй? Жаждешь забить его и раздэлать?
– Нэ! – отмахнулась скиталица. – Не имею ничего против аннатурмита от Аттикских умельцев, но замариновать мог бы и сам. Хотя ладно, так быстрее. И специй всё равно нет.
Ворон криво ухмыльнулся и извлек из пустоты десяток острых витых прутьев в мягкой прозрачной упаковке.
– И кстати, – Ники покосилась на разодранную, безбожно шуршащую обертку, – не забудь пластиты обратно зашвырнуть, клептоман-перестарок. Тут им не место.
– Да, дорогая, конечно, дорогая, – Влад отсалютовал букетом вертелов.
– Шут.
Занятные у них разговорчики.
Зорхир внимательно прислушивался к ним и периодически мученически косился в сторону занозы – и от этих взглядов мне хотелось… ну я даже не знаю, отхлестать его хвостом, что ли. Но я держал себя в руках, в прямом смысле слова – переплетя их перед грудью и слегка приобняв себя в подмышках. И я таки правильно делал, ибо причина этих взглядов оказалась совершенно невинна.
И вообще хлестать следовало рыжего.
Гшиврова хомячья шкурка!
Водник отвлек меня от неприятных мыслей.
– Сиятельный Влад, – кашлянув, начал он, вызывая удивленный взгляд и нервный смешок скитальца, как раз открывшего ведро с мясом. Пахло оно просто зверски, и совершенно непонятно, чем Ники не угодил маринад «атичных, или как их там, умельцев. – Я могу вас так называть? – уточнил аристократишка.