Оказалось, эссеты чуют (видят, слышат) уже существующие вещи и явления: силу ребёнка, мысли и желания, состояние вулкана или атмосферы, настроение народа, и многое другое. А затем предвидят или, вернее, прогнозируют то, что может произойти при таких условиях. Эссеты частенько ошибаются, например, упустив некий важный фактор, или если на ситуацию повлияет внешняя сила. Будущее, предсказанное эссетом, в большинстве случаев вполне отвратимо. Хотя официально считается, что настоящие эссеты не могут ошибаться – на это замечание Ворон обидно рассмеялся, а я навскидку припомнил пяток случаев, когда их предсказания не сбывались.
Что же до пророков, предвидящих глобальное будущее, или его варианты, – у нас их и быть не может. Они, по словам Влада, появляются только в мирах, живущих в русле одного сценария. В мирах, у которых много двойников. Пророки улавливают картины из параллельных миров, особенно узловые, переломные точки, видят яркие значимые для времени фигуры, резонирующие во множестве миров, задевая миллионы и миллиарды судеб.
– …Ну, а сам сценарий, ведущий к концу света, так и вовсе записан во множестве книг, в том числе культовых и религиозных. Он стал оружием, кнутом в руках управляющей обществом верхушки. И ваши храмовники, если не ошибаюсь, тоже пугают концом света в своих писаниях?
– Не совсем… – мальчишка, слушавший Ворона с открытым ртом – лишь изредка роняя слюнки от аромата, заполнившего поляну, не сразу нашел слова. – Тэррани о нём говорят, как о жутком прошлом, но я никогда не слышал, чтобы им пугали, как будущим.
– Хорошо, если так…
Зорхир задумчиво почесал затылок, когда Влад остановился, считая, что сказал достаточно. Но в мальчишке открылась голодная явь, требовавшая знаний и информации вместо магии, или хлеба и зрелищ. – Неужели вы, скитальцы, так много знающие об участи, ожидающей миры, не можете рассказать местным людям о грозящей опасности?
– О, малыш, ты не представляешь, сколько магов и пророков в своё время поплатилось за такие попытки жизнью в кострах инквизиций. Со временем стало ясно, что знание этого ничего не меняет. Разве что может ускорить событие. Или даже вызвать его. У вас ведь есть легенды о предсказателях, чьи видения исполнялись, не смотря на все попытки уйти от предсказанной судьбы? Да ещё и так, что казалось, этого и не случилось бы, не пытайся герой избежать своей участи? Что-то вроде: «о, царь, ты велик, но погубит тебя твой собственный сын»…
…Угу, есть такая.
Царь бросает дитя на растерзание тиграм, но тигрица принимает малыша и выхаживает его. Потом ребёнка находят охотники, растят как своего, а царь зверствует и бесчинствует. А народ страдает, и царский сын, воспитанный тиграми и охотниками, возглавляет восстание против отца, и убивает…
Зорхир тоже припомнил эту легенду, и Ворон продолжил мысль:
– В этом кроется ещё одна опасность оглашенного пророчества – оно программирует, в него верит толпа людей, а сила толпы едва ли не безгранична. И, увы, толпа скорее поддастся страху, веря в плохое, а не в возможность спасения. Право, лучше жить в неведении.
– И тогда есть шанс, что мир не погибнет?
– Может и так. Ведь есть же десяток миров, вырвавшийся из основного русла. Земляне открыли дальний космос, разлетелись по галактике, нашли новые пригодные для жизни планеты.
– Это там, где суперлавки Аттика?
– Ага. Но это удавалось одной тысячной процента цивилизаций. И, кстати, говорить: мир погибнет неверно. Это не мир гибнет, это цивилизация себя изживает. Лет через тысячу, две, три, а может, значительно раньше – из-под земли выползут недобитые одичавшие люди, и разовьют новую цивилизацию. А, может, поумнеют крысы или тараканы, или муравьи.
– Хм. Муравьи? Слыхал я, что некоторые чудики считают грохомских монстров – новой расой. Анту ратионабилис – Муравей разумный. Даже ходили искать с ними общий язык.
– И как? – Влад потыкал острой палочкой пожаренный кусок мяса. Сок оказался ещё розоватым.
– Не нашли. Верней, они не вернулись. Но всем понятно: они просто попали к муравьям… на этот самый язык.
Лисс, вываливший язык и внимательно наблюдавший за мясом, едва не захлебнулся слюной.
«Постойте-ка! Лисс? Слюной?! Откуда?!!»
Рыжий зверь сейчас так походил на нормально лиса, что я даже глаза протер, не веря им, но подумать над странностями в поведении Лисса мне не дали.
– Всё возможно, – философствовал Ворон. – Муравьи и в старом свете отличались особой цивилизованностью. И во Вселенной достаточно самых разных цивилизаций, часто совершенно нам чуждых. В муравьиные миры, мы стараемся не соваться. А вот с крысами и птицами общий язык найти удаётся. Не всем правда, но есть у нас скитальцы-универсалы, – и тут же, предвидя ещё с десяток вопросов от непрошеного ученика, Ворон подвел черту, возвращая разговор к его истоку: – Так или иначе, картина мира, известная скитальцам, не всегда актуальна. И путешествуя по мирам, нужно быть готовым к любым неожиданностям.