Оно, как я понял, опоясывало весь город. Очень большой город, которому не было видно конца-края, верней, его можно было угадать по далекой дымке «оправы».
«А что это?»
– Промышленное кольцо, там сосредоточены все заводы, обеспечивающие жизнь города и убивающие нас понемногу, – хоть вред и пытаются сократить, но полностью его избежать невозможно. Затем ближе к центру – спальное кольцо, состоящее из двенадцати спальных районов, или секторов. А те причудливые здания относятся к бизнес-кольцу – там размещаются корпорации, офисные и торгово-развлекательные, большие госпитали, госструктуры, в общем, центровая шушера мира. А за ними – сердце города – Старая Одесса.
«Погоди, мне казалось, твой город называется Одесс?»
– Ага, мегаполис Одесс, а вот сердце его – Одесса, Старый Город, в котором остались только самые красивые и крепкие древние дома. А на месте тех, что не дожили до наших дней, разбиты парки с фонтанами и прудами. В Старой Одессе почти никто не живет постоянно – это слишком дорогое удовольствие. Да и не особо удобно. Некоторым домам там скоро триста лет, – она снисходительно улыбнулась.
«У нас в Кантополе и полутысячники есть, нашла, чем удивить».
– У нас тоже есть, но в других полисах. Сама по себе Одесса – город молодой. Относительно.
И всё-таки какой удивительный мир. Красивый. Огромный.
Живущий, не зная о нависшей опасности.
Девушка вздохнула.
– Идем? – она доплела последнюю косицу и тряхнула волосами.
«Идем, – вяло согласился я. – Только… тут есть уборная?»
Мурхе хмыкнула.
– Иди за надстройку и представь, что ты птичка.
Я недовольно сморщил нос. Всё-таки я неправильный хомяк. Даже умываться предпочитаю водой, а не языком.
«Сама тоже птичку изображала?»
– Ладно уж, идём, попробуем ещё раз.
Что попробуем, она не пояснила, наскоро собрала верёвки, стянула через ноги ремни «беседки», скомкала мантии, запихав всё в рюкзак, и мы спустились на один пролёт по зазеркальной лестнице. Под ней притаилась дверца, тоже из металла. Лина постучалась, но никто не открыл. Что-то звякнуло. Оказалось, в руке она сжимала связку отмычек, и сейчас выбирала подходящую. Вот же – взломщица!
Дверца открылась довольно быстро, за ней скрывалось помещение с низким потолком и обилием разных кнопочек и светящихся в полумраке разноцветных светляков. Единственное окно было завешано плотной шторой, серой – то ли от пыли, то ли чтобы пыль на ней была незаметна. Под окном имелся узкий лежак и маленький столик с грязной тарелкой. Чудеса минимализма включали даже санитарный блок с умывальником и унитазом.
– Хорошо ещё, что воду не перекрывают, – Лина подняла рычаг над умывальником – тонкая прохладная струя полилась из крана – и вышла за дверцу, позволив мне уединиться.
«Вы что, живете в таких условиях?» – всё помещение было раза в три меньше каморки Мурхе в музее магии и больше походило на тесную нору, чем на человеческое жилище.
– Нет, это для техперсонала. Они тут зимой и по ночам кукуют, а летом обычно только во второй половине дня являются. Давай быстрее, кстати, не хотелось бы объяснять технику, кто я, и что я тут делаю.
На крышу мы больше не возвращались, но вниз спускались не по лестнице, как обещала вчера Лина, а в зеркальной кабине лифта с одной прозрачной стенкой, из которой мы наблюдали, как приближается мостовая, не то что бы оживленная, но и не пустынная, как ночью. На противоположной стороне виднелись роскошные кроны деревьев, под них подныривали люди. Мимо, один за другим, пронеслась пара… я замялся, подбирая определение.
– …электрокаров, – уловила мою растерянность Лина, и пояснила: – Аналоги эль-воронов. Даже название почти одинаковое.
«В них ездят маги?»
– У нас нет магов. Просто люди. Лихачат. Тут вообще-то не положено ездить.
«Почему?»
– Спальный район, – дала «исчерпывающий» ответ Мурхе.
«И что?»
– Скоро поймешь
Вот же, сплошная каверза, а не человек!
Впрочем, вопросов у меня хватало и кроме этого.
«А летать эти кары могут?»
– Некоторые.
Лифт спустился ниже, и я рассмотрел, что творится под деревьями: там стояли лавочки, на которых зависали дамочки с детьми в разноцветных повозках. А под ближайшим к нам деревом расположился небольшой белый домик с надписью на одном из древних: «морозено». У домика было особенно оживленно, и вокруг стайками носились детишки.