– Это очень сложный вопрос, девочка, – Ники наклонилась к самовару, и пробормотала: – Воды бы сюда, и огоньку… Понимаешь, – вернулась она к теме времени, – в разных мирах оно бежит по-разному. К тому же скорость его меняется в разные периоды существования. АМС пользуется временной шкалой мира-эталона. Но это слишком сложно… О, спасибо.
Зорхир наполнил самовар водой, а Лисс забрался в его трубу. Тан и Юмэ с любопытством оперлись о бочонок с разных сторон, наблюдая за товарищем – тот пыхтел, выпуская фонтанчики искр.
– Ну-у, – Ники с трудом удержала смех, глядя на них, – если в пересчёте на время этого мира – то Ассоциации что-то около двадцати тысяч лет.
– Ого, – присвистнула моя заноза. – А она одна такая?
– По версии АМС, да, – хмыкнул Ворон. – Хотя, как минимум, у новых миров есть что-то своё. Да и у нас, если верить слухам, имеется теневая организация. Правда, ни разу не встречал ни их, ни их следов за время моих мирствований, – он ввернул словечко, видимо, построенное по принципу странствований, только по мирам, а не странам.
– Не морочь голову сказками, Влад. Девочке и так много чего запоминать, а потом сдавать экзамен без права на ошибку. И мальчику тоже. А для вас, вольные слушатели, – Ники обвела взглядом таковых в лице Миры, Зорхира и Йожа, – урок не обязательный и экзамена – не будет. Так что можете расслабиться.
«Ха! – сообщили глаза вольных слушателей. – Ещё как всё запомним, и обязательно попробуем».
И я понял, что дедуля зря позволил им тут остаться. Они, действительно, теперь не успокоятся, пока не отправятся в своё «мирствование». Мурхе осторожно мою мысль озвучила: мол, не кажется ли вам, что это опасно для ребят, и, возможно, не стоило бы им всё это рассказывать?
– Дело в том, что уже поздно. Уже одно то, что они засекли нас, скитальцев, очень повысило шансы на то, что они начнут скакать, как блохи. А уж с учётом всех тех вещей что они наслушались о вас – и подавно. Так что лекция об опасностях мирствования и технике {без}опасности, – Ники выделила «без», – лишней точно не будет.
А Ворон придвинулся к Мурхе и шепнул на ухо:
– К тому же нам полагается бонус за каждого новичка, а тут такой улов зреет.
Ники закатила глаза, а на лице Большого Уха расцвела очередная зловещая усмешка.
– Так вербовали бы их по школам магии, давали нормальные лекции, – шепотом возмутилась Заноза.
– Не положено, – всё так же тихо отвечал Влад. – Желание мирствовать должно быть с этаким душком авантюризма. Это ни в коем разе не взвешенный выбор престижной и высокооплачиваемой работы, это – состояние души. Свой авантюризм они уже доказали. Как и вы, в общем-то, но у вас вообще нет выбора. А у них пока есть, так что дело за желанием. Но не хотелось бы, чтобы такие замечательные авантюристы, – он покосился на ребят, – погорели на первом же прыжке.
Йожик вдохновенно шептался с друзьями. Да уж, завеса тайны у Влада – так себе, ширмочка в дырочку.
– Продолжим лекцию, – напомнила Ники, прерывая внеплановый слет шуршунчиков. – По мирометру заострять внимание не буду, расскажу в общих чертах, квалификацию в Ассоциации вы пройти всё равно не успеете. Или вы согласны подождать год?
– Нет!.. – воскликнула Мурхе, и смущенно добавила: – Не хотелось бы… мало ли… кошки там…
Я чуть с плеча не свалился. «Кошки»! Ха, да я этих кошек!..
Есть и более веские причины для спешки, в общем…
– Ну, я так и думала. Потому сейчас пройдемся по самому жизненно важному. А прыгать будете только с нашей страховкой, – Ники извлекла и свой мирометр – такой же шар, но нежно лилового цвета, со вставками блестящих в последних лучах заката камешков. – Итак, – начала она…
…Метримундик (мирометр, «эмэм», «мэм» – не любят скитальцы длинных сложных слов, как только не сокращают!) оказался прибором очень продвинутым. Он был образцом тех самых ультрасовременных технологий. Помимо определения мира, звёздной системы, планеты и города на ней, из него можно было получить краткую и не очень информацию о мире, стране и обычаях данной местности, установить трехмерные географические координаты места, что особенно удобно для дикой необжитой местности: лесов, пустошей, морей. И безжизненных планет. Впрочем, на безжизненные планеты скитальцы забредают редко, в основном, через безадресные прыжки и транзитом. Или за какой-нибудь исключительно редкой и дорогой хренотенью, которая водится только на этих планетах. Или, когда заказчик формулирует задачу в режиме «пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что». Вот приблизительно, как в нашем случае. Хотя мы всё-таки знаем «что».