«Но умер вовремя».
– Не поняла…
«Ай, это долгая история, – заюлил лис-хранитель, словно ему на хвост наступили. – И раз уж ты не вспомнила её, то не стоит тебе о ней и знать. Главное, что мерзавца этого Таф изничтожил, а что сам при этом помер – это уже не важно. И даже полезно. К тому же с ним оставались мы, а с нами не пропадешь».
Невидимая Тани устало вздохнула, явно закатывая глаза.
«По-моему, кто-то нахватался хомячьих замашек», – пробормотала она.
– Так, стоп! – Лина вспорхнула сознанием под потолок, едва не прошив его насквозь. На тело, оставшееся внизу, даже не посмотрела. – Вы? Зачем вы? Вы оба?
«Ну, Лин! – возмутился Лисс. – Ты порой просто непробиваемо тупишь, честное слово. И ладно ещё – раньше, но сейчас, когда с тобой двойная доза таланта!»
«Она не хочет в это верить, что непонятного? – вступилась за хранимую Тани. – Она даже предпочла его глазами смотреть, чтобы не прочувствовать снова. И, пожалуй, лучше бы она совсем не вспоминала».
– Это была я? Это всё-таки была я… я и Фил, наша первая встреча.
«Яркая вышла встреча, ага. Ой!.. – похоже, призрачный Лисс схлопотал призрачный подзатыльник. – Ой, хватит тут трагедь разводить! Что было, то было, и даже не они виноваты, это всё шуточки Каверзного».
«Не шуточки, а закон, и ты допрыгаешься! Вот обратит он на тебя внимание и превратит нас в пыль первозданную».
«Тоже вариант – никаких тебе забот и поисков, знай, кружись в пустоте бесконечности, и не надо париться с этими… ыы…мм»
На сей раз кое-кому закрыли рот. Лина вернулась в тело и прочистила горло – возня хранителей насторожено утихла – и заявила. Не вслух, благо, – мысленно, но со всей строгостью, на которую была способна:
– Так! Если вы сейчас мне всё-всё не расскажете, я сама вас в пыль превращу!
Картину прошлой жизни скиталицы Сигаалль более-менее удалось восстановить через час. Что-то Лина вытрясла пинками и угрозами из хранителей, что-то вспомнила видениями.
Не спроста Тафин Сой-Садоро, бывший инквизитор Пресветлого и будущий его убийца, не смог выяснить, откуда пришла Сигаалль. Для легенды Святой Сигалин её происхождение стало прикольным бонусом:
«Из пепла гибнущего мира пришла и пеплом обернулась, чтобы его возродить».
Город, где она погибла, стал раем на земле, и получил имя мира – Прометида, обетованная. До того, как Тафин уничтожил выскочку Пресветлого (и сам погиб), мор в город не вернулся ни разу, люди в нём исцелялись (и плодились), а земли родили урожай за урожаем.
Пресветлый оказался мерзким колдуном, придумавшим – или раскопавшим в неких анналах – ритуал отнятия и осквернения дара человека. Сначала лично, потом через систему инквизиции. Полученной силой Пресветлый, отказавшийся от имени (небось, был в розыске во всех мирах), мог творить чудеса, но постепенно превращался в демона. Так что вовремя в мир заглянула скиталица Сигаалль.
Хотя для себя – очень не вовремя. Зайди она хотя бы неделей позже, всё могло сложиться иначе. Но на всё – шутки Каверзного, как выразился Лисс, мол не любит Творец, когда разделённое им – соединяется.
К смене мест и миров юная волшебница успела привыкнуть. Представительница третьего выпуска школы скитальцев, она повидала уже многое. Но к тому, с чем она встретилась в этом творцом проклятом мире, Сигаалль оказалась не готова.
На пару мгновений Лина погрузилась в видение. Она увидела своё прошлое воплощение словно со стороны, и, глядя на него, не смогла удержать слёз. Заострившиеся скулы, тёмные провалы глаз, изредка поблескивающие тусклым золотом, впалые щёки, исхудавшие руки с изломанными и обкусанными ногтями. Когда-то добротная одежда растрепана в лохмотья, и никто не угадает, что же на ней было изначально надето. Накопители в браслетах – обязательный неприкосновенный запас – разряжены в ноль, все зелья и травы закончились ещё месяц тому, и пополнить запасы нужных травок негде – в этом гниющем мире нет ни одного чистого леса, а если и есть, то слишком далеко. Да и некогда Сигаалль за ними ходить, и зелья варить ей некогда, как и спать, и нормально питаться…
Сигаалль Диарвери родом из небольшого нового мира. Жители его – люди, – к волшебникам относились странно. Одаренных детей, а встречались такие редко, они отдавали скитальцам, как только проявлялся дар, отдавали с давних пор, ещё до того, как появилась школа Скитальцев. Маленькую Сиг отдали – когда ей и пяти лет не исполнилось. Свою семью девушка не помнила, и после окончания учёбы домой не спешила. Зато побродить по мирам было очень интересно.
Вырвавшись из-под опеки наставников, Сигаалль искала место, где сможет применить свой талант лекаря, необязательно с целью заработка, для начала не помешала бы практика. Безымянный город, охваченный мором непонятного происхождения, показался ей подходящим местом. Лечебных зелий с собой у неё было немного, но вокруг было разлито столько духовной силы, что Сиг не сомневалась – она вполне обойдётся заклинаниями. И помощью хранителя – её верной серебряной Чайки.