— Да ты на днях вернешься в столицу и еще лет десять сюда не приедешь. У тебя там не совсем жених и карьера ученого! - Адриан разгорячился, неизвестно что из перечисленного его возмущало больше. - А мы останемся жить здесь, и мне, возможно, уже не удастся взять ссуду в банке. Но хотя, какое тебе дело до меня… - закончил он опустошенно.
Та невидимая связь, которая образовалась между ними во время прогулки, рассыпалась. И они смотрели друг на друга, не понимая, что с этим делать.
— Ладно, - наконец прервал повисшее между ними молчание Адриан. - Мы оба устали и нам нужно поспать. Я зайду к тебе в полдень с документами, и мы еще раз обсудим этот вопрос.
— Хорошо, - сказала грустно Вивиан, ей и самой было жаль отказывать своему другу, но она не знала, как поступить иначе.
Вернувшись, она улеглась в кровать и мгновенно уснула, утомленная ночными приключениями.
Глава 10. 17 сентября Талия
Талия понемногу входила в новый режим жизни. С соседками они большей частью игнорировали друг друга. Она собиралась раньше всех и, либо гуляла перед завтраком, либо навещала Родерика. Он учился в магистратуре на артефактора, занимался в мастерской по ночам. Как он говорил, именно в это время к нему приходит вдохновение, да и никто не мешается под ногами. Затем он завтракал и уходил спать, пропуская все утренние лекции, посещая только те, что проходили после обеда. С утра они перекидывались парой слов, Талия читала учебники, а Родерик что-то паял. Для нее это было лучше, чем заниматься в комнате, где враждебную атмосферу можно было ложкой зачерпнуть, такая она была густая.
Так и сегодня, она зашла посидеть в его мастерской.
— Ты не мог бы посмотреть, с моими камнями что-то не так - Вчера они во время тренировочного боя нагрелись и до сих пор какие-то неестественно теплые.
И Талия протянула ему три веревочки, на которых болтались небольшие камушки.
— Хм, и вправду теплые. А может, это ты какая-то горячая? - и он быстро нагнувшись, потрогал ее лоб, - нет, ты тут ни при чем. Странно. Я не вижу никакой структурной магии на них. Самые обычные камни.
— Я пробовала их оставлять на столе - они не остыли.
Конечно же, они попробовали еще раз, и получили ровно такой же результат. Камни оставались горячими. Родерик предложил оставить камни ему до следующего утра, чтобы он мог провести с ними ряд экспериментов, но воительница отказалась. Талия с детства не любила расставаться с камешками даже ненадолго. Ведь это все , что осталось ей от дорогого человека.
***
Ледяная пустошь не всегда была на севере Эсталии. Раньше там жили северные народы, которые охотились, ловили рыбу, пасли оленей. Лето, хоть и было коротким, но приходило на эти земли. А несколько сотен лет назад на самой северной точке континента образовалась Ледяная пустошь - безжизненное место, где не выживало ничего живого. Ледяная корка, покрывавшая землю, не таяла даже летом. Постепенно пустошь распространялась, занимая все больше и больше места, вынуждая людей бросать свои поселения и основывать новые южнее. Так продолжалось, пока граница пустоши не дошла до Хоросского княжества, а именно главной крепости княжества. На этом распространение безжизненной ледяной пустыни прекратилось, как будто уперлось в каменные стены. То и дело в Ледяной пустоши пробуждалась нежить - мертвые люди и животные вставали и шли, как будто ведомые неизвестной силой, убивать все живое, что встречали на своем пути.
Когда Талия была совсем малышкой, а мама то и дело отлучалась в Ледяную пустошь, чтобы расправиться с очередной группой нежити, которая появилась на ее просторах. Поэтому она оставляла дочь с Солико, пожилой женщиной из народов, живших севернее Харосского княжества, когда там еще была живая земля.
Женщина эта плохо знала эсталийский, часто разговаривала на своем, мало кому понятном языке. Сама она пришла в княжество за год до рождения Талии без всяких вещей и припасов. Практически замерзшая, истощенная, уже тогда немолодая женщина.
Аурелия Нортийская, потерявшая рано мать и взвалившая на себя бремя княгини Хоросского княжества, пожалела Солико и взяла ее в свой дом - помогать по хозяйству, пока она сама в походе. После рождения дочери княгиня стала оставлять ребенка на попечение пожилой няни. Хоть та почти и не говорила на общем языке, Солико всегда была верна своей молодой княгине и заботилась о девочке, как о любимой внучке. Она часто пела песни Талии на своем, непонятном языке. А еще давала поиграть в теплые камушки, которых несколько десятков всегда носила с собой в тканевом мешочке. Они были разного цвета и красиво переливались в лучах северного солнца. Девочка часто забавлялась с ними, придумывая разные игры: то как будто они ее солдаты и сражаются с нежитью, то как будто они живые и разговаривают с ней.