На фоне нее, всегда одетой безукоризненно, умеющей и поставить на место кого угодно и быть вежливой во всех остальных ситуациях, Крис чувствовала себя гадким утенком. Вот из кого бы вышла отличная принцесса, помощница своему дяде, опора империи. Лилиану бы дядя не стал скрывать от народа, а с гордостью представил всем. И она с удовольствием бы участвовала во всей придворной жизни: организовывала мероприятия, встречалась с делегациями из других стран. А не сидела, как Кристен, в загородной резиденции круглый год, окруженная учителями и книгами, пытаясь хоть как-то наверстать всё то, что придворные дамы впитывают с детства.
Единственным проблеском радости в тот период был приезд Иркоса. Он приезжал нечасто, раз в несколько месяцев. Но обязательно привозил Крис какой-то подарок и гулял с ней по красиво подстриженным аллеям. Он рассказывал ей о своих приключениях и новостях из столицы и Пограничья.
Его приезда Крис ждала как ребенок папу из командировки. Но она была уже не ребенком. И поэтому во время его отъезда часто предавалась мечтам о том, что он скажет и что ей подарит. И много в этом было романтических метаний - ведь это был самый подходящий возраст для первой влюбленности.
Закончилось все неожиданно. Крис, как это часто бывало, сбежала еще до рассвета погулять в лесу. Она призвала Огневичка - они вместе играли в догонялки и просто бегали по влажному от росы лесу. Когда она уже возвращалась в резиденцию, то увидела, что по дороге проскакал Иркос. Это был очень приятный сюрприз.
Крис сорвалась с места и бросилась в сторону конюшен, зная, что не успеет к его приезду. Но он ведь еще долго будет распрягать лошадь, чистить ее. К тому моменту, когда она добежала до конюшен, там был только Панька - местный конюх, он чистил коня Иркоса. Опоздала. Ну ничего, она догонит его в парке, он ведь совсем недавно ушел.
Вспомнив всё, чему ее учил Иркос, Крис двинулась вдоль дорожек максимально тихо и скрытно, пытаясь найти долгожданного друга и наброситься на него неожиданно. Она заметила его возле фонтана, рядом со скамейками, и, пригнувшись, двинулась в ту сторону. Все внутри замерло от азарта и ожидания радости встречи.
Но, когда она подошла поближе, поняла, что он не один. На лавочке сидела Лилиана с книгой.
— ... она еще утром убежала в лес, - донеслись до Крис слова Лили.
— Тогда мы наконец-то можем поговорить о нас, - ответил ей Иркос.
— Нет никаких нас, - сказала Лилиана твердо.
— Но почему? Я же вижу, что нравлюсь тебе, а ты нравишься мне. Да, мой род, возможно, не такой знатный как твой…
— Дело совсем не в этом, - в ее голосе послышались слезы.
— А в чем тогда? Объясни мне наконец, почему ты постоянно бегаешь от меня?
— Ты разве не видишь, какими глазами на тебя смотрит Кристен? Мы не можем встречаться.
— О, боги! Опять ты про это. Ты же знаешь, я отношусь к ней, как к младшей сестренке или как к своей принцессе. Не более. Да, девочка немного увлеклась мной, но она тут одна, в незнакомом месте, совсем не похожем на то, где выросла. Понятно, что вцепилась в первого попавшегося, кто ей помог. Она немного освоится и все это пройдет. - Иркос говорил так убежденно, как будто подобный разговор у них с Лилианой был не первый.
Дальше Крис слушать не стала. В ушах что-то звенело и бухало. Она не видела, куда особо идет. И пришла в себя, когда оказалась в спасительном лесу. Они говорили о ней, как о какой-то маленькой запутавшейся девочке, которая вызывает только жалость. Ну да, наверное, так оно и есть. Зачем ей вся эта жизнь, в которой она нигде и никогда не почувствует себя дома? С тех пор, как умер дедушка Фаро, она везде вызывает только жалость и никуда не вписывается. Гораздо лучше будет, если она останется одна. Найдет себе местечко на краю мира и будет жить там с элементалями, забытая всеми.
Так Крис думала, все дальше уходя в лес от резиденции. К обеду голод начал ощутимо о себе заявлять, и она нашла каких-то ягод. Жизнь ее казалась каким-то хаосом и бессмысленностью. Чего она хотела? Как бы хотела, чтобы сложилась ее судьба?
Чтобы Иркос женился на ней по настоянию дяди и с жалостью смотрел на нее всю жизнь, вспоминая о Лилиане? Кристен аж передернуло от увиденного в воображении. Но тогда чего? При дворе она жить тоже не хочет - постоянные приемы, пышные платья и пара десятков приборов на обеде. Тоска же лютая! Уйти ото всех навсегда и жить в глуши, конечно, казалось заманчивым решением. Особенно представлять, как все будут переживать - Иркос и Лилия будут бегать и искать ее, жалеть о том, что не ценили ее достаточно. Но она ведь уже пожила одна после смерти дедушки. Это было достаточно тяжело и безрадостно. Хочет ли прожить так всю жизнь?