— Но я не понимаю, зачем они это делают? Они хотят посадить на престол кого-то другого, в ком течет кровь императорского рода? - Спросила она.
— Дело в том, что таких людей практически не осталось. - Грустно произнес император. - Из тех, в ком течет “особая” кровь, - это я, ты, моя шестилетняя дочь и мой, пока еще не рожденный, сын.
— Оу, позвольте вас поздравить, дядя, с будущим наследником.
— Спасибо, дорогая. Жаль, что это омрачено участившимися покушениями на меня и мою беременную жену. Императрица и принцесса Джулия перестали покидать дворцовый комплекс. И я хочу, чтобы ты также соблюдала меры предосторожности.
Кристен поморщилась от мысли о том, что придется застрять во дворце на неизвестное время. До пятнадцати лет она жила далеко от столицы, можно сказать, в глуши, а затем больше года прожила в загородной резиденции, чтобы привыкнуть к новым порядкам. Во дворце она стала появляться регулярно только во время своей учебы в Академии. Ее королевское происхождение никогда не афишировали, она сама не знала толком почему. Было не так много людей в Эсталии, кто знал личность племянницы императора. Для всех остальных она просто существовала как гарант безопасности императорского рода на случай, если с самим императором что-то случится.
— Но если у них нет своего наследника, то какой вообще смысл в этом всем? - попыталась разобраться Крис, - Если у власти страны не будет правителя с императорской кровью, то как они получат покровительство Хранителей?
— Тут все сложно, замешаны не только людские мотивы, но и более высокого порядка. А в этом случае мы мало что можем противопоставить нашим противникам.Поэтому у меня к тебе есть одна просьба, точнее даже две, но одна скорее вытекает из второй.
У Крис неприятно засосало под ложечкой:
— Я редко что у тебя прошу и стараюсь ни в чем не ограничивать, потому что знаю, какое непростое было у тебя детство, как сложно тебе привыкать к местным порядкам. Но сейчас это важно для всей империи, от этого может зависеть, сможем ли мы сохранить тот мир и порядок, который существует сейчас. За последние годы страна достигла расцвета: прогресс все больше проникает во все уголки страны, мы развиваем железную дорогу, электричество появляется не только в больших городах. Люди живут в безопасности и не страдают от голода. Если императорская кровь будет утеряна, страна может окунуться в хаос, будет очень много смертей. Мы не должны этого допустить. Я хочу, чтобы ты в ближайшее время обзавелась наследниками.
Слова дяди прозвучали как гром среди ясного неба. Мир для Крис как будто застыл. Да, она, конечно, предполагала, что однажды станет матерью. Хотя нет, обычно она гнала от себя эту мысль. Ну какая из нее мать - то охотится по болотам за элементалями, то отсиживается в глуши. Что она может дать своему ребенку? Она и с людьми общается только по большой необходимости. И дядя знал об этом, как он мог такое предложить?
— Я понимаю, что это неожиданная для тебя просьба, поэтому прошу тебя не делать резких движений. Обдумай все, что я сегодня сказал, - как бы вторя ее мыслям, заговорил король. - Но я прошу тебя не покидать дворца, это может быть небезопасно.
— Я не могу подолгу жить во дворце, ты же знаешь, стены давят на меня, да и правила…их слишком много. - Крис с силой сжала вилку, которой накалывала мясо залитое красным соусом.
— Я понимаю, - снова повторил дядя.
Он вел себя с ней всегда очень осторожно, как будто опасаясь вызвать ее острую реакцию и разрушить их и без того хрупкие отношения.
— Я мог бы обложить охраной Академию, если там ты чувствуешь себя лучше, - осторожно продолжил он.
— Да, академия подойдет гораздо лучше, - выдохнула Крис с облегчением, мысль о том, что ей придется жить безвылазно во дворце вызвала у нее приступ паники.
Она сосредоточилась на дыхании, попытавшись унять скачущее невпопад сердце.
— Я отдам приказ о том, чтобы в Академии организовали повышенную охрану, но и сама постарайся вести себя осторожнее. Думаю, завтра ты уже сможешь переехать. Подумай сегодня еще о моей просьбе, завтра утром я жду тебя на завтраке, чтобы подробнее обсудить этот вопрос.
На этом они расстались. Крис отправилась в свои покои вести непростые размышления. Во время восстания 28 лет назад погибло много людей, в ком текла императорская кровь. В том числе был убит император и его старший сын. Сама Кристен была на самом деле незаконнорожденной дочерью старшего сына императора, и о ее существовании в императорской семье никто не знал, кроме самого разгулявшегося папаши. Бунтовщиков это не остановило, они вырезали всю ее семью по материнской линии, а Крис пытались похитить, но судьба распорядилась иначе…