Я насупилась, но не перебивала её.
– А теперь вновь прочитай две последние строчки.
– "Но лишь внемля звезде путеводной.
В сердце Тиры ты правду найдёшь." Что именно ты хочешь мне этим сказать?
– Саш, тут чётко говорится о путеводной звезде, за которой мы следовали всё это время.
– Да. И что именно ты хочешь мне этим сказать?
– То, что нам вновь нужно следовать за ней, и мы придём в сердце Тиры, где и найдём ту самую пресловутый правду.
– Хм... Гладко стелешь. Мне нравится ход твоих мыслей. Выходит нам... На сервер. Звезда-то северная.
– Уверена?
– Абсолютно. Путеводной звездой зачастую называют полярную. Она находится на севере. Логично, если мы пойдём именно в этом направлении.
– Хм... – Женя наигранно задумалась. – Мне нравится ход твоих мыслей, – отыгрывая свой фирменный сарказм, смаковала каждое слово подруга. – Но как ты собралась идти на север, если ты не знаешь, где он?
– А я поготовилась, – ответила я подруге и с загадочной улыбкой достала маленький компас.
– Вот хитрюга!
– Нет. Просто подготовленная.
Я открыла маленькую крышечку и посмотрела на дрожащую стрелку.
– Так... Нам... Туда, – после недолгих раздумий сказала я и ткнула пальчиком чуть правее себя. – Пошли, девочки.
– Пошли, – сказала Розе́ и зашагала вперёд.
– Вы прям серьёзно намерены идти по этому разваленному мёртвому городу? – тихо спросила Мила озираясь на нас троих.
– А что? У нас разве есть выбор? – спросила Розе́.
– Ну, не знаю... – замялась Мила.
– Не волнуйся, родная. С тобой ничего не случится, – ответила сестре Женя и погладила её по плечу. – Обещаю. Верно же, САША?
Она очень сильно выделила моё имя и так зыркнула на меня глазами, что я аж опешила.
– Да-да, – вторила я лучшей подруге.
И когда смута в нашем лагере поутихла, мы пошли по улицам погибшего города.
***
Маленькие двухэтажные домики, стоящие стройными рядами. Узкие улочки. Настолько узкие, что здесь с трудом могла поместиться хотя бы одна телега. Жизнь в этом маленьком греческом городке когда-то шла своим обыкновенным чередом: женщины стирали старые хитоны в своих корытах, детишки бегали босыми ножками по запылённым дорогам, мужчины разгружали телеги, полные продовольствия для своей семьи и для продажи. Да... Жизнь была простой и безмятежной. Но в одно мгновение всё прекратилось... Мир погрузился во мрак. Улицы заполонил пепел и запах гари. Крошечные домики сметали с лица земли на глазах простых прохожих огненная и земляная стихии, и каменная черепица обрушивалась на головы несчастных людей, не успевших спастись от злого рока. Всё полыхало. Горожане были в панике, от чего стала образовываться давка, которая принесла ещё больше жертв. Никому не было здесь спасения. Судьба была жестока и непреклонна. Она не щадила никого. Ни женщин. Ни мужчин. Ни детей. Ни стариков. Всех их ждала одна участь – смерть.
Когда всё стихло, вулкан успокоился и осел последний пепел, не было уже ни единой живой души. Только трупы... Горы обезображенных трупов...
***
Я тихонько шла впереди девочек, пытаясь не нарушить мертвецкую тишину, что повисла в этом жутком городе, и всё думала о том, что же тут случилось.
Повсюду были раскиданы осколки глиняных ваз, куски черепицы и снесённых землетрясением стен, почти разложившиеся ткани и странные вещи, чьё предназначение мне было неизвестно. Здесь царила атмосфера хаоса и... смерти...
Из-за пепла было тяжело дышать.
– Просто посмотрите... Какой хаос... – тихо шептала я. – Эта атмосфера древней разрухи... Катастрофы...
– Саш, ты в порядке? – перепуганно спросила Розе́, глядя в мои горящие глаза.
– А? Да... Всё нормально... – ответила я, выйдя из своих довольно странных мыслей. – Я в порядке... Просто какое-то помутнение...
Я оглянулась вокруг и добавила:
– Наверное на меня нахлынуло какое-то... Странное чувство, создаваемое атмосферой всего этого... Армагеддона.
– Ладно, проехали, – закончила мой монолог Женя. – Ближе к делу. Что надо искать?
– Мила, напомни, что там по тексту? – спросила я.
– Эм... "В тишине, на задворках времён
Под безжизненным пеплом гроб стоит"...
– Вот и ответ. Нам нужно найти гроб, в котором лежит юная царица, – в упор посмотрела я на Женю и добавила с сарказмом. – Разве есть какие-то сомнения?
– Отнюдь. Дальше.
– А дальше... Уже задачка не из простых. Я понятия не имею, о каких наставницах говорится в стихотворении.
– Может я что-то перепутала, и речь идёт о наставниках? – пожав плечами ответила Мила.
– Возможно... Но, о ком тогда? Старец Аппелиан? Царь Ликиний? Кто?
– Птицы, – послышался голос Жени.
– Кто?
– Птицы, – спокойно повторила подруга.