— Куда мы идём? — в который раз за день спросила девушка.
— Скоро всё узнаешь, — терпеливо ответил Нил. Похоже, что игнорирование вопросов Элли уже вошло у приятелей в привычку. Она уже даже представила, что это одна из частей обучения – игнорирование вопросов слишком любопытных девушек.
Спустя некоторое время и несколько лестничных пролётов Лоулен и Нил с его филином оказались в небольшой комнате, похожей на кабинет. По центру стоял небольшой круглый стол. Вдоль стены располагались книжные шкафы. На стене, что находилась справа от Элли, висело множество картин. Она подошла поближе, чтобы рассмотреть их.
— Нравится? — раздалось у неё за спиной. Нил осмотрел картины и портреты с какой-то невесомой болью в глазах, которую было почти невозможно заметить. — Как думаешь, что у них общего?
Элли внимательно присмотрелась к каждому полотну. На каждом были изображены шесть человек.
— Везде шестеро. Все примерно твоего возраста, возможно, немного моложе. Ой, тут ты и Теона! — девушка внимательно пригляделась к одной из картин. Это были и в правду они. — Нил, ты тут такой молодой, — она осмотрела мужчину с головы до ног, похоже, что за столько лет, он не утратил своего очарования.
— Да. Я тут немного старше тебя… И уже тогда многим пожертвовал, — задумался он и сменил тему, — Видишь ли, Элли, мы сейчас находимся на пороге очередной войны. У нас с нашими союзниками есть небольшая тайна. Небольшой секрет, который многие поколения охраняли эти люди, — он провёл рукой в сторону картин. — Их называют «Хранители». Они охраняют лес, который находится на границе наших территорий, поэтому наши предки договорились, что будут совместно охранять то, что там находится. Три хранителя с одной стороны, три с другой. Так повелось, что с нашей стороны идёт целитель и два воина, — Нил сделал небольшую паузу, а Элли в это время тщательнее присматривалась к лицам изображенных на холстах людей. — Я был целителем в нашей команде. Наш основатель, Михаэль, был целителем с огромным даром. Ни один другой человек из нашего мира не смог бы сравниться с ним. Он был первым целителем с Земли. Но годы шли, и самая первая команда хранителей постепенно понимала, что скоро придётся оставить свой пост и пойти на покой. Поэтому они начали искать себе учеников. Михаэль долго занимался поисками преемника, но всё никак не мог найти его среди местных жителей. После долгих скитаний он отправился ко двору Земного императора, так как являлся придворным врачом. Так вышло, что он нашёл себе ученика на Земле, совершенно случайно, и привёл его к нам, в этот мир.
— То есть целителями становятся ребята с Земли? И только? — Нил понял, что немного заговорился. Его взгляд заметался по всей комнате.
«Погодите-ка…» — осенило девушку.
— Нил, ты же не хочешь сказать, что…. Только не говори! Не произноси это вслух, — Элли обошла всю комнату кругом, прикрывая лицо ладонями.
Она понимала, что эти «Хранители» были созданы не просто так, и за всё это время сменилось уже более пяти поколений Хранителей, и взгляд Нила был слишком болезненный, значит не все эти люди умерли в благородной старости.
— Поверить не могу, Нил! Вы… со своим дружком! Вы хоть представляете какая это ответственность? — руки Элли затряслись, а щеки налились румянцем. Смесь страха и злости сплелись в ней, вызывая неизвестные до сегодняшнего дня чувства.
— Тебе нужно отдохнуть. Я так понял, что ты и сама догадалась, — профессор попытался немного разрядить обстановку. — Скажу только одну вещь: наш со страной Лидделл секрет попал в плохие руки. И это может обернуться разрушением всего живого. Мы все в опасности. Элли, я понимаю, что это всё неожиданно, но вскоре ты и сама поймёшь, что ты на своём месте, — мужчина попытался изобразить на своём лице улыбку. Его попытка, увы, не увенчалась успехом.
— Многие из них погибли? — вырвалось всё-таки у неё. Её будущий учитель широко распахнул глаза, он не думал, что этот вопрос прозвучит так скоро и так прямо.
— Мы потом поговорим об этом, а теперь идём, я провожу тебя до комнаты, — он опустил взгляд в пол. Ответ не требовалось произносить вслух. В этот миг перед его глазами всплыла куча полных боли и печальных событий воспоминаний.
***
— Элли, попробуй хоть немного поспать. Завтра начнём знакомство с академией и попробуем показать тебе некоторые упражнения для раскрытия потенциала, — Нил проводил девушку до её комнаты.