***
Некоторое время спустя.
— Папа! Тише, всё хорошо, пап, неужели… не узнаёшь? — всепоглощающая пустота охватила Элли, ведь ниточки, которые связывали её с отцом, почти потеряны.
Отцу девушки стало ещё хуже после того, как она закончила школу. Он всё время бредил, был где-то далеко, выбегал на улицу ночью, не понимая, где он находится, всё время спрашивал, где его жена, принимал Элли за пятилетнюю девочку, он не способен был сам питаться, принимать лекарства и конечной точкой стало то, что он совсем не узнал собственную дочь. Врачи ничего толком не говорили и не предпринимали. Да и куда уж там, у них не было достаточных средств, чтобы отправить отца на курс лечения, даже деньги, которые Элли откладывала на обучения, уже были потрачены на лекарства и специалистов, во время частых приступов отца.
Девушка сидела в своей комнате и не знала, что делать. Идти работать и отбросить мечту стать талантливым врачом? А много ли она заработает, если у неё не будет достойного образования? Этого даже на жизнь не хватит, а в Университете, ей светила престижная стипендия, но тогда она не сможет видеться с отцом и следить за его состоянием, да и какая тут учеба, когда самый близкий человек пребывает в таком состоянии?
Её взгляд переместился на рабочий стол. Она вдруг вспомнила о визитке, которую вручил ей Дэрил меньше года назад.
***
Элли усадила отца на диван и подала ему успокоительные таблетки. Ей показалось, что он немного пришёл в себя и задремал. Слёзы, которые она так долго сдерживала, побежали по щекам. Мысли роем кружились у неё в голове, совсем не оставляя свободного пространства. Она не знала какое сейчас время, не помнила, когда она последний раз ела или когда в последний раз её во сне не преследовали кошмары о том, что она остаётся совсем одна, или её отец остаётся в глубоком одиночестве, а она уезжает куда-то далеко учиться и делать карьеру.
Отчаяние било ключом, она встала перед трудным выбором: бороться самостоятельно, с минимальными шансами на успех и счастливое будущее, или воспользоваться помощью Дэрила, который оставил ей свою визитку на такой случай. Элли не думала, что этот вариант более удачный, чем первый, наоборот, но что-то влекло её попробовать набрать номер и далее плыть по течению. Где-то внутри неё зарождалась надежда на лучшее, это и стало окончательным импульсом.
Надеясь на свою интуицию, девушка схватила свой смартфон и вышла на улицу, попутно отпихнув ногой письмо из медицинской академии. Визитку с номером она уже несколько дней держала при себе. На улице стояла июльская жара. От слёз и духоты голова Элли плохо соображала, её мысли немного путались. Срочно нужно было взять себя в руки. Она была уверена, что нельзя допустить, чтобы голос дрожал во время разговора с её возможным спасителем. Набравшись смелости, она всё же набрала номер. Почти сразу последовал ответ
— Привет, — жизнерадостно сказал Дэрил.
— Привет! Ты меня наверн… - она остановилась на полуфразе, потому что «Дэрил» продолжил
— Это Дэрил. Если я не ответил, значит, произошло что-то важное. Оставьте своё сообщение. И… Морти, я не верну тебе деньги, пока, — последнее слово прозвучало на очень высокой ноте и, в обычной ситуации, Элли посмеялась бы, но не сегодня.
«Возможно, он меня и не помнит вовсе», — пронеслось у неё в голове.
После записи автоответчика прозвучал гудок, и Элли поняла, что нужно хотя бы попытаться оставить сообщение.
— Дэрил, привет. Прошлой осенью ты сделал мне небольшое предложение… по поводу лечебницы для отца. Если ещё не поздно, то перезвони мне. Или, может, встретимся и всё обсудим? – как можно непринуждённее сказала она, из последних сил сдерживая подступающий к горлу ком.
После отправки сообщения она выдохнула и подумала, что если он всё же увидит её сообщение, вспомнит о его предложении и действительно позвонит или ответит, то это будет большой удачей. Она неторопливо зашла в дом, взглянула на дремавшего отца и отправилась на кухню, чтобы приготовить ужин и хоть чем-то себя занять в ожидании ответа.
Письмо из медицинской академии, которое было откинуто ею совсем недавно так и лежало на месте. Учебный год закончился недавно, все экзамены сданы. Многие выпускники подали свои документы в различные высшие учебные заведения, радовались окончанию учебного года и просто наслаждались летними деньками. Элли прекрасно понимала сколько сил и нервов ушло на то, чтобы окончить школу с хорошими результатами. Также она понимала, что всё это было не зря.