Выпускной прошёл весело. Ей удалось даже станцевать медленный танец и совершенно не важно, что её партнёром был друг детства, с которым они часто вместе делали домашку. Важна была сама атмосфера выпускного бала. Девочки долго готовились к празднеству, мальчики распушили свои хвосты и пёрышки: всё как обычно это бывает у старшеклассников. Элли выбрала платье лазурного цвета, которое идеально подчеркивало синеву её глаз, скрывало маленькие недостатки её фигуры, подчеркивая её достоинства. Каштановые волосы были завиты в крупные локоны и спадали на спину. В обычные школьные будни она убирала волосы наверх, не показывая их длины, но на выпускном многие удивились её преображению.
«Ого, твои волосы, оказывается, длинные!» – восторженно проговорила её соседка по парте.
«Лоулен, почаще распускай волосы, это подчёркивает твои милые черты лица» – поддержал их общий друг.
Вот так можно легко преобразиться, если показать людям то, чего они раньше в тебе не замечали. После выпускного она подала документы в парочку медицинских академий, но уже тогда прекрасно осознавала, что состояние отца с каждым прожитым днём ухудшалось, улучшений не наблюдалось. Ей пришёл отказ из одной академии, но в две другие её с радостью бы приняли, потому что в их рейтингах конкурсантов она вошла в топ пять. Четвёртое письмо, которое пришло из очередного учебного заведения, Элли даже не открыла, потому что, если Дэрил не ответит, она, скорее всего, пойдёт работать, чтобы поместить отца хоть в какую-то лечебницу. Её мечты смогут подождать. А вот её отец не может.
— Пап, ужин почти готов, — Элли заботливо провела рукой по его серебристым волосам. Он нежно взял её руку и заглянул в глаза.
— Милая, я ел совсем недавно, спасибо. Но я не отказался бы от твоего фирменного пирога на десерт, — отец девушки снова увидел в ней её маму.
Она прекрасно понимала, что он безумно скучает по ней. Эти мысли возвращали его в то время, когда она ещё жила с ними. Элли всегда казалось, что они с ней совсем не похожи. Она не сказала бы, что не любит свою маму, не уважает или не воспринимает как родителя. Её мать решила, что ей будет лучше в другом доме, в другой семье, но про свою первую дочь она никогда не забывала. Каждый праздник Элли получала подарок и сухое поздравление. Раз в месяц мама интересовалась её с отцом делами и успехами в учёбе, а также присылала деньги. Несколько раз девушка была приглашена к ним в гости, но не особо горела желанием перелетать океан, да и не могла оставить папу в полном одиночестве.
Пока девушка была на кухне и готовила пирог по рецепту мамы, ей на телефон пришло сообщение:
«Конечно, я помню тебя, девочка с разбитыми коленками. Предложение всё ещё в силе. Скоро буду».
Элли почувствовала предательскую дрожь в руках при прочтении. Она не могла поверить своим глазам. Ощущению радости, смешанной с тревогой, не было предела. Волнение захватило её с головой. Она пригласила отца за стол, он поужинал, а Элли просто посидела с ним вместе, потому что от переживаний её даже начало подташнивать. Она не могла успокоиться, и как только отец закончил с ужином, она проводила его в спальню, предварительно подав разноцветные таблетки, а сама отправилась в гостиную, ожидая появления Дэрила.
Минуты тянулись слишком долго, и почему-=то она даже не задалась вопросом откуда он знает её адрес. Но размышлять над этим было поздно, потому что раздался долгожданный звонок в дверь.
Девушка быстро поднялась с дивана и почти долетела до двери. На секунду она взглянула на себя в зеркало и осознала, что выглядит не самым лучшим образом. Растрёпанные волосы, дикие глаза, милая пижама, которую она носит с 14 лет с изображением покемонов. Но это сейчас было не особо важно. Она открыла дверь за которой стояли те самые два незнакомца: Дэрил и человек, имя которого она так и не узнала.
— Привет, судя по запаху, мы по адресу! Люблю выпечку, — Дэрил, почти по хозяйски, зашёл внутрь и принялся глядеть по сторонам.
Его спутник зашёл следом, Элли закрыла за ними дверь и пригласила пройти на кухню.
— Прошу прощения, но я не ожидала сегодня гостей, поэтому… — Элли смотрела в пол и не знала как свести разговор в нужное русло, поэтому она просто пригласила их к столу, чтобы угостить пирогом.
Она налила гостям свой любимый зелёный чай с вишней и розой, поставила на стол пирог и всё, что нашла на кухне. Дэрил увлеченно рассматривал всё, что его окружало и иногда присвистывал, и приговаривал что-то вроде «Уютненько тут у вас…». Наконец-то все они уселись за одним столом, и Элли выжидающе смотрела на Дэрила.