Особняк был для них одновременно домом и чужим убежищем. Но Лизи не сомневалась: это её владение, её наследие. Никто другой не имел права тронуть её сокровища.
Они остановились перед массивной дверью из бордового дерева, за которой покоилась комната великого вампира. Каспер опустил взгляд, словно не решаясь встретиться с тем, кто скрывалось за дверью. Элизабет же смотрела прямо, гордо и бесстрашно. Но внутри обоих жил страх — разный по своей природе. А страх для вампира — слабость, которую нельзя показывать никому.
За окнами ветер поднимался, сметая увядшие листья и унося их в бездну мрачных небес. Луна сияла всё ярче, её свет вызывал жалобный вой призраков, словно они искали её одобрения. Ночь всегда будет хранить свои тайны, которые неподвластны даже самой тьме.
⋆───────⋆⁺₊⋆ ☾♱☽ ⋆₊⁺⋆───────⋆
Особняк Дарквуд никогда не был гостеприимным местом. Даже хозяева не чувствовали себя здесь в безопасности, словно чужаки в собственном доме. Построенный на костях и пропитанный древними проклятиями, особняк жил своей мрачной жизнью: стены тяжело дышали холодом, а каждая трещина пола отзывалась скрипом, словно сердцебиением старого чудовища. Картины следили за каждым шагом, оценивая и осуждая, а неподвижные рыцари из чёрной стали напоминали палачей, готовых обрушить свои мечи на любого нарушителя.
Каспер и Элизабет стояли перед массивной дверью из багрового дерева — дверью в покои их отца. Снаружи они сохраняли спокойствие, но внутри каждый из них размышлял о своём. Тишину нарушил резкий треск: где-то вдали треснуло стекло. Удар был столь громким, что вороны на крыше взметнулись в небо. Через мгновение раздался новый грохот, низкий и тяжёлый, словно рухнул шифоньер или сундук.
— Ты это слышала? — Каспер бросил быстрый взгляд на сестру, в его голосе звенела настороженность.
— Кто-то из призраков балуется? — равнодушно заметила Элизабет, задумчиво касаясь дверной ручки. — Или эти стальные рыцари опять что-то уронили.
— Призраки совсем распоясались в последнее время. — мрачно пробормотал он. — Зачем мы вообще позволили им поселиться здесь?
— Дешевая рабочая сила, — усмехнулась сестра. — То, что мертво, не требует платы и не жалуется. Разве ты сам никогда не пользовался их услугами?
Призраки были и остаются частым явлением в доме. Некоторые из них настолько трусливые, что подчинялись любому приказу вампиров.
— Не было нужды, — коротко ответил Каспер, сжимая кулаки. — Надо узнать что это за шум, чтобы не тревожить отца. Да и вообще, нужно прибраться здесь.
— Согласна, — кивнула Лизи — Я отправлюсь на кухню. А ты загляни в гостевую. — приказательным тоном ответила она ему.
— Как прикажете, хозяйка, — язвительно поклонился он. — Постарайся не отравить всех на ужине — твои блюда и без того трудно глотать.
Каспер не любил её готовку. В его мыслях мелькнула колкая насмешка: уж лучше съесть беляш с котятами, чем её стряпню.
Они разошлись, обменявшись презрительными взглядами, холодными, как клинки. Для них такое поведение было привычном делом. Ведь в каждой семье родные братья или сестры ругаются, разве нет?
Сквозь запылённые окна пробивался холодный свет луны. Он проникал в самые тёмные углы особняка, приоткрывая то, что днём оставалось скрытым.
***
Каспер спускался по широкой лестнице в главный зал, цепким взглядом выхватывая каждую деталь. Внутри царила привычная тишина — слишком привычная, чтобы быть настоящей. Даже летучих мышей не было слышно.
Он прошёл по узкому коридору и открыл дверь в гостиную. Помещение встретило его ухоженным порядком: современный камин, напротив — массивный чёрный диван, книги аккуратно расставлены по полкам. Книжные полки были убраны, а книги стояли по порядку в каждой полочке — работа рук Лизи, кого же ещё. Большая часть книг принадлежала ей. Отцовская полка, наоборот, напоминала пустыню: наполовину пуста и все такое старое и выцветшее