— Вот она! Схватить её!
В этот же момент на кухню ворвалась разъяренная толпа. Сотни криков, ружья, колья и связки чеснока.
— Что это еще за проходной двор, вас кто пустил сюда? — яростно вскрикнула она. — Эта мерзость на моей кухне? Да как вы посмели?!
Без лишних церемоний, она разорвала всех людей, что посмели принести хаос и разрушение в их обитель. Кровь залила плитку, брызнула на стены и потолок. Но и сама Лизи оказалась под ударом. Один охотник метнулся вперёд и вогнал кол ей в плечо. Рана полыхнула болью, кровь хлынула по руке, словно горная река.
— Смерть нечисти! — закричали из толпы.
Она действовала интуитивно, без единого плана и стратегии. Все вокруг пульсировало, двигалось хаотично. Пространство вокруг неё плыло, словно она пребывала в опьяненном состоянии. Коллы, ножи, ружейные выстрелы — всё обрушилось на неё. Она рвала, крушила, убивала, но с каждым движением чувствовала, как её тело становится всё тяжелее. Куски кожи свисали, лицо было залито багровым. Боль накатывала волнами. Та самая боль, от которой она бежала всю жизнь. Но именно она не давала ей упасть окончательно.
И когда силы покинули её, Элизабет рухнула на пол, утопая в море крови.
— Это наш шанс, добьем её!
Толпа сомкнулась вокруг, и клинки пронзили её тело. Но она все ещё была жива, она ощущала все удары, но не могла пошевелиться. Боль была только началом…
…Она открыла глаза. На плитке отражалось её лицо.Ни царапин, ни следов выстрелов. Платье было цело. Кухня — пуста и безмятежна. Ни крови, ни тел. Лишь холодный воздух и пустое эхо.
Книги на подоконнике больше не было.
— Слишком реально для иллюзии… — пробормотала Лизи, выпрямляясь. — Это был сон? Или предсказание?
Каждые секунды того страшного сна возвращали то чувство боли и отчаяния, что она успела испытать. Оно никуда не исчезнет. Оно будет жить внутри неё, как уродливый зверь, вырвавшийся из клетки. И зверь никогда не умрёт.
***
Встретившись в главном зале, брат и сестра обменялись взглядами — словно каждый из них нес за собой тень собственных страхов.
— В коридоре всё чисто, — тихо сказал Каспер, — но лучше туда пока не заходить… слишком пыльно.
— На кухне тоже порядок, — отозвалась Элизабет, — ужин, правда, отменяется. У меня нет настроения.
Они оба солгали, но этого оказалось достаточно, чтобы замаскировать истину.
— Кстати, — вдруг заметил Каспер, — я краем уха слышал, что на кухне кто-то выражался… недостойно. Это случайно не ты?
— Не неси чепухи, — Лизи вскинула подбородок. — Настоящая леди не опускается до столь грубых слов.
— Ну-ну, — усмехнулся он. — Звучит убедительно.
⋆───────⋆⁺₊⋆ ☾♱☽ ⋆₊⁺⋆───────⋆
Двое вампиров сидели в холле на красных, неудобных диванах, явно предназначенных для гостей, а не для долгих посиделок. Тиканье старинных часов тянуло время, будто цепи, и, когда стрелка достигла двенадцати, воздух прорезал звонкий бой колокола.
Элизабет уже больше двадцати минут теребила пряди своих волос, словно пытаясь успокоить нервы. Каспер же, откинувшись на спинку дивана, что-то себе воображал и вполголоса напевал обрывки веселых мелодий.
— Долго мы ещё будем тут сидеть? — наконец не выдержала Лизи. — Что ты там вообще сделал в гостевой?
— Сказал же, просто надо прибраться, — лениво протянул Каспер. — Призраки подметают там.
Элизабет тяжело вздохнула и отвернулась. Его легкомысленность раздражала её, хотя для этого дома такая тягучая, мёртвая атмосфера давно стала привычной. Музыка в голове Каспера подошла к концу, и, чтобы прогнать скуку, он нарушил тишину:
— Давай поговорим?
— Виделись сегодня, — безразлично отрезала она.
— Ну, сестричка, — сказал он с оттенком уязвлённости, словно у него комплекс младшего брата. — Нам ведь так редко удаётся поговорить по-настоящему.
— Ну и? О чём поговорим?
— О вот этом, — он кивнул на место своего укуса.
Элизабет машинально коснулась шеи. Стоило пальцам скользнуть по бледной коже, как воспоминание ожгло её новой волной боли.