Перед ней стояли две цели, однако одна из них все ещё была недостижимой. Она не знала его слабостей, не понимала, как подобраться к нему незаметно. Любая ошибка грозила провалом. Но и бездействовать было нельзя — иначе её давний замысел так и останется несбыточной мечтой.
Отложив книгу в сторону, Элизабет медленно подошла к зеркалу, стоявшему посредине её комнаты и укрытому тяжелой черной тканью. Когда-то оно принадлежало самому графу — «подарок» новой дочери, словно знак признания. Забавно, ведь вампиры не отражаются в зеркале, а значит - и зеркало ей не нужно. Глупый старик.
Возможно, граф Дарквуд хотел показать ей, что внутри она пустая, по ту сторону зеркала ничего нет. Сплошная пустота. Он не раз повторял, «как сильно они похожи», и в глубине души Элизабет начинала верить его словам. Каждый прожитый год отнимал у неё остатки человечности: кожа холодела, глаза темнели, а в сердце росло лишь презрение к миру.
Она знала — в этом и заключался его замысел. Сделать её идеальным наследником. И чем дольше она избегала взгляда в зеркало, тем сильнее боялась, что однажды, сорвав ткань, увидит там не себя, а его.
***
В закрытой комнате на втором этаже, пожилой граф сидел в высоком кресле перед камином. Пламя жадно пожирало угли, бросая отблески на его бледное, измождённое лицо. В тишине играла мягкая мелодия пятидесятых годов, которую воспроизводил старинный граммофон. Виниловая пластинка шипела, сохраняя упрямую память о прошедшей эпохе.
Дарквуд не отрывал взгляда от раскалённых углей. В его треске он слышал шёпот собственного прошлого, давно растворённое во мраке. Всё сгорело вместе с ним, оставив лишь тень былого. Более века он владел этим особняком, оставаясь кошмаром для города, который и сегодня избегал произносить его имя вслух. Но даже тьма подвластна энтропии: вечный ход времени неумолим.
И теперь граф ждал. Ждал, когда его дети наконец сбросят свои маски, перестанут притворяться людьми и раскроют ту сущность, которую он так долго в них взращивал.
“I don't want to set the world on fire
I just want to start a flame in your heart”
⋆───────⋆⁺₊⋆ ☾♱☽ ⋆₊⁺⋆───────⋆
Библиотека Дарквуда располагалась в левом крыле особняка, на первом этаже. Помещение было не слишком большим, но каждая полка хранила в себе массу тайн и забытых знаний. Среди сотен томов встречались такие, что не отыскать ни в одном книжном магазине, ни в старейшей библиотеке. Некоторые книги достались графу нечестным путём — кое-что он покупал, но куда больше — просто похищал. И коллекция эта, надо признать, была впечатляющей.
Элизабет спустилась вниз, решив взять пару книг, чтобы скоротать время, и заодно поискать бордовую книгу с золотым замочком, которую недавно видела на кухне. Но теперь, когда дневные события казались зыбкими, она не была уверена — существовала ли эта книга вообще? Или была лишь очередной иллюзией особняка?
Она помнила только, что том выглядел необычно… возможно, он принадлежал самому Дарквуду. А может быть — хранил ответы, касающиеся Каспера.
И словно по велению судьбы, стоило ей подумать о брате — как его силуэт появился прямо перед ней.
— Сестра? — Каспер выглянул из-за стеллажа, чуть прищурив глаза. — Что ты тут делаешь?
— Решила… почитать. В комнате скучно, — сдержанно ответила она.
Каспер посмотрел на неё внимательнее — холодный взгляд, осторожные движения…
— Понятно, тоже скуку решила развеять?
— Что-то вроде того, — уклончиво бросила Лизи.
— Мы оба мыслим одинаково… Ну или по крайней мере, оба хотим развеселить себя. — улыбнулся ей Каспер.
— «Как же повезло, что он глупый как пробка…» — с лёгкой тенью презрения подумала Элизабет.
Пока Каспер метался между полками, выискивая что-то посовременнее, она обдумывала план.