Ни одной ловушки. Ни одной охранной печати. Граф беззащитен.
Лизи шагнула ближе, подняв клинок, пропитанный силой Сумрака. Но в следующее мгновение Граф открыл глаза — и посмотрел прямо на неё.
— Слишком предсказуемо, Лизи…
Удар магии отбросил её в сторону. Тело пролетело несколько метров, врезалось в стену, и с глухим стоном рухнуло на кровать. Невидимость рассеялась.
— Но… как?.. — прохрипела она.
— Девочка моя, этот особняк — часть меня. — голос Графа был спокоен и слегка уставшим. — После нападения охотников, мне пришлось пересмотреть своё видение защиты, изменив её полностью. Я связал особняк с собственной сущностью. Теперь он слышит и чувствует то же, что и я. Я вижу каждый шаг, каждую мысль, каждую попытку предательства…
Он поднялся из кресла, подошёл к окну, где отражался тусклый свет луны.
— Я думал, ты первая поймёшь это. Но, увы… твой брат оказался проницательнее. Хотя его покладистое поведение вызывает у меня сомнения. Его зверь всё ещё спит. У нас ещё есть время.
— Зверь? — Элизабет с трудом поднялась, сжимая кинжал. — Откуда в нём зверь?
— Зверь куда страшнее нас самих, — Граф повернулся к ней. Его глаза сверкнули. — В нём скрыта сила, куда более опасная, чем ты можешь вообразить. Перед тем как ты проткнешь меня этой безделушкой, я хочу чтобы ты выслушала меня.
Она подняла кинжал, нацелив лезвие в его грудь.
— Безделушка? Этот кинжал пропитан силой Тьмы, я получила её благословение.
Граф громко засмеялся, гулко, с холодным эхом, от которого по спине Элизабет пробежал мороз.
— Какая наивность. Моё дитя, ты понятия не имеешь, с кем связалась. Тьма не принадлежит тебе. Она — часть нас обоих. И ты надеешься использовать её против меня?
— Ты отнял у меня мою жизнь! — выкрикнула она.
— Я дал тебе куда больше, чем твоя банальная «жизнь» - бессмертие. Возможность быть выше смертных.
— Ценой моего счастья!
— Такова цена.
Лизи дрожала, сжимая рукоять кинжала.
— Я знаю твои слабости. Знаю, как убить тебя. Если ты думаешь, что сможешь избежать судьбы…
— Уверена? — Он оказался рядом в одно мгновение, схватив её за горло. Воздух вырвался из её лёгких. Кинжал выпал из руки, отлетев в сторону.
Граф наклонился к ней, их лица разделяло лишь дыхание.
— Ты так спешишь бросить вызов, не понимая самой игры. Я вижу тебя насквозь, Элизабет. Я знаю, что тобой движет не сила, а страх. Страх, что ты превратилась в чудовище. Я говорил тебе - мы с тобой очень похожи.
Он резко отпустил её. Лизи упала на колени, хватая ртом воздух.
— Но попытку я засчитаю. И запомню её.
Он отвернулся, вновь подходя к окну. Пламя в камине дрожало, отражая напряжение между ними.
— Теперь, готова меня выслушать? — тихо произнёс Граф.
— Чего ты хочешь? — её голос дрожал от злости.
— Всего лишь обсудить твой план мести.
— Издеваешься надо мной? — хмыкнула она.
— Напротив. Хочу дать тебе подсказку.
Он обернулся. Взгляд графа был тяжёлым, пронзающий.
— Ты знаешь многое обо мне: кем я был до того, как стал Графом, сколько веков прожил, скольких обратил… Но знаешь ли ты так же хорошо своего младшего брата, Каспера?
Элизабет застыла. Её глаза чуть дрогнули — и Граф сразу понял.
— Как я и думал… ты ничего не знаешь. — Он медленно поднял руку, и в его ладони из воздуха материализовалась книга бордового цвета, с тиснением древних рун. — Знаешь, что это?
Она молчала.
— Это записи о Каспере. И кое-что ещё — история о тех, кого мы зовём драуграми.
— драугры?.. — повторила она, нахмурившись.
— Наши северные родичи, — кивнул Граф. — Мертвецы, восставшие из могил, чтобы продолжить войну, которую не успели закончить при жизни. Их душа — гнев. Их тело — голод. Они не знают ни боли, ни смерти… И однажды, они появились здесь.
Он перелистнул книгу, останавливаясь на старой, пожелтевшей странице.
— До того, как вы поселились в особняке, здесь жил целый вампирский отряд, которым я руководил. Нас знали и боялись во всей стране и за её пределами. Думаю ты помнишь день своего превращения?