— Я… помню ту ночь. Кровь, крики… — прошептала она.
— Очень хорошо, потому что она была последней. После того нападения мы столкнулись с драугром. Неизвестно как он вообще оказался в лесу, но он был очень опасен. Я потерял весь свой отряд, Элизабет. Из всех выжили только трое…
Он протянул ей книгу.
— Прочти. Здесь описан эксперимент Алистера Эвернайта — того самого вампира, что укусил Каспера.
— И как это связано с драуграми? — нахмурилась она, быстро перелистывая страницы.
Элизабет вглядывалась в строки, и чем дальше читала, тем холоднее становился её взгляд.
— Алистер стремился постичь природу силы драугров... и ради этого решился на немыслимое. Он смешал свою вампирскую кровь с кровью драугра, впитав их тьму в себя.
— И чем всё закончилось?
Дарквуд указал ей на абзац, с которого ей следовала начать…
«День первый: Эксперимент начат. Кровь драугра введена в мою систему. Сопротивление оказалось сильнее ожидаемого — я едва не сгорел изнутри. Дарквуд предупреждал, но я уверен — сила, скрытая в этой крови, откроет новый путь для нашей расы. Я открою силу, которая ранее и не снилась другим вампирам»
«День седьмой: Тело изменилось. Оно стало моложе, гибче. Я снова чувствую мощь в жилах, будто вернулся в юность. Кровь работает.»
«День десятый: Что-то не так. Кожа стала сухой, глаза — горят в темноте. Я слышу шёпот. Возможно, побочные эффекты. Черт, я не на это рассчитывал. Кровь драугра должно было укрепить мое тело, а не ослабить. Мне нужно найти источник проблемы»
«День восемнадцатый: Голоса не умолкают. Они зовут меня в сумрак. Мир окрашен в красный. Я вижу силуэты мёртвых. Я не могу спать.…»
«День сорок восьмой: Что-то изменилось во мне за этот месяц. После той ночи, когда настало 31 октября, я словно впал в транс. Дарквуд спас меня, когда на меня напали охотники. Я был изранен, в моей груди застряли пять серебряных пуль… и всё же я остался жив. Почему? Что со мной происходит?»
«День сорок девятый»: Дарквуд предостерёг меня — велел избавиться от крови драугра, что я впитал. Но, похоже, уже слишком поздно. С каждым днём во мне растёт неутолимая жажда… Мне нужна кровь. Мне нужна жертва.
«День пятьдесят первый: Сегодня я не выдержал. Я напился кровью одного юноши… и он обратился. Но с ним что-то не так. Он молчит, не проявляет ни эмоций, ни разума — лишь безмолвно смотрит на меня. Мне нужно изучить его»
«День шестьдесят: Трансмутация прошла куда быстрее, чем у меня. Его тело растёт на глазах, меняется с каждым днём. Но глаза… эти глаза — они пугают»
«День семьдесят два: Дарквуд был прав… кровь драугра — это проклятие! Я совершил ошибку… грех. Этот мальчишка — не просто вампир. Что-то иное пробудилось в нём. Я должен остановить его. Ради блага нашей расы — я обязан убить его… и изучить тело, чтобы понять источник этого феномена».
На этом запись обрывалась.
Тишина в комнате стала вязкой, гнетущей.
— Как ты уже поняла, он не выжил. Каспер в порыве ярости убил его. Его кровь — смесь вампира и драугра. И в отличии от Эвернайта - Каспер по большей части состоит из крови драурга.
— Но зачем… ты говоришь мне это сейчас?
Граф посмотрел ей прямо в глаза:
— Потому что…
В этот миг особняк содрогнулся. Издалека донёсся протяжный, звериный вой — не вампирский, не человеческий.
Элизабет побледнела.
— …Тебе следовало убить его, — произнёс Граф глухо, — прежде чем кровь драугра пробудиться.
⋆───────⋆⁺₊⋆ ☾♱☽ ⋆₊⁺⋆───────⋆
Каспер лежал в темноте своей комнаты, когда внезапно в груди вспыхнуло нестерпимое жжение. Оно разрасталось, словно пламя, охватывая каждую жилу, каждый нерв. В голове раздались шепоты — зловещие и настойчивые:
«Встань... убей... насыть нас... кровь...»
Он зажал виски ладонями, но голоса лишь усиливались, сливаясь в рев, словно целая орда требовала выхода.
Тело пронзила судорога, он с трудом поднялся с кровати, но тут же рухнул на пол, корчась в агонии. Под пальцами он ощутил, как волосы сыплются на руки — пряди, окрашенные в бледный белый. С каждым ударом сердца внутри что-то просыпалось. Вены на шее вздулись, кожа стала бледной и сухой, будто покрылась трещинами.