Сквозь молочную пелену начал проступать особняк Дарквуда. Он стоял, как мираж — чёрный, без окон, изнутри мерцал призрачным светом.
Врата распахнулись сами, и туман потянул её внутрь.
В главном зале стояла тишина, и тогда - она услышала голос Каспера.
— С возвращением сестра! Отец ждет тебя у себя в комнате!
Элизабет шла, не чувствуя ног. Пол под ней скрипел, стены покрывались трещинами, картины лишались своих оттенков. Она открыла дверь — и вошла в покои Графа Дарквуда.
Он стоял перед ней, высокий, величественный. Глаза горели, как два холодных светильника.
— Молодец… — сказал он. — Я знал, что ты меня не разочаруешь. Теперь, последний штрих.
В его руке из воздуха возник тонкий стилет. На рукояти было выбито её имя: «Элизабет».
— Ты жаждала этого всю свою жизнь, — прошептал он, приближаясь. — Сделай это. Стань собой.
Кинжал сам лег в её ладонь. Холод металла проник в пальцы, и на мгновение ей показалось, что он пульсирует. Она посмотрела в полированное лезвие — и увидела своё отражение. Мёртвый взгляд. Бледная кожа, сияющая при свете луны. Улыбка, которой она не помнила. Это была она — настоящая.
Граф подошёл ближе и обнял её. Его руки были холодными, как камень, но в этом холоде было странное, извращённое отцовкское тепло.
Она подняла руку и вонзила клинок ему в грудь.
Без крика, без боли — тело графа растворилось в воздухе, рассыпаясь на сотни светящихся частиц, словно звёздная пыль. Элизабет осталась одна посреди комнаты, в которой уже не было стен, неба или пола — только бесконечный туман.
Она опустила взгляд на кинжал. На лезвии теперь сияла новая надпись:
«Элизабет Дарквуд».
⋆───────⋆⁺₊⋆ ☾♱☽ ⋆₊⁺⋆───────⋆
Прошел год.
30 октября 2025 года
Особняк Дарквуда утопал в свете свечей и шелесте шелковых нарядов. Впервые за многие десятилетия его залы снова ожили — но не человеческой жизнью. Сегодня сюда стеклись вампиры со всех уголков мира, приглашённые новой владелицей поместья, чтобы отпраздновать годовщину её правления.
За этот год многое изменилось. Элизабет Дарквуд не только укрепила имя своего рода, но и объединила под его знаменем десятки древних кланов. Через тайные союзы и кровные договоры она узнала множество тайн, способных изменить расстановку сил в мире ночи. И сегодняшний банкет был приурочен не только Элизабет.
Особняк сиял величием: обновлённые залы, мягкий свет люстр, шёлковые занавеси и черные розы, распустившиеся под кровавым светом луны. За всем следила исключительно хозяйка особняка.
— Госпожа Дарквуд, — поклонился пожилой вампир, под руку с супругой, у которой отвисшая челюсть вызывала больше вопросов чем страха. — Примите наши искренние поздравления.
Он протянул конверт, запечатанный чёрным воском.
— Благодарю, — мягко ответила Элизабет, принимая дар. — Рада видеть вас в моём доме. Каспер, будь добр, проведи гостей.
Рядом с ней шагнул Каспер — в строгом чёрном костюме, с изящной бабочкой на шее. Его розовые волосы и голубые глаза контрастировали с общей готической атмосферой, привлекая внимание всех присутствующих.
— Господин Каспер… — неуверенно произнёс вампир, — но вы же…
— Погиб? Нет, вам неправильно донесли информацию. Я всё ещё жив.
— Мне удалось извлечь из него кровь драугра, — спокойно добавила Элизабет. — Это стоило многих усилий, но теперь мой брат снова со мной.
— Все благодаря тебе, сестрица, — Каспер полез обнимать Элизабет прямо на глазах у гостей, что вызвало недовольство у самой Элизабет.
— Вы прямо настоящая семья, даже завидую вам, — промолвил вампир, поглядывая на свою псевдо-жену. — Мы, пожалуй, пойдем к остальным гостям.
— Конечно, наслаждайтесь отдыхом.
Как только пожилой вампир покинул их, Элизабет схватила Каспера за щеки и растянула их как губку.
— Не смей касаться меня, ошибка природы! — прошипела она сквозь улыбку.