— Пойдём, — мягко сказал он, поднимаясь на ноги.
Девочка и с места не сдвинулась, поэтому Дилан взял Иллу на руки.
— Куда мы идём?
— Подальше от этого леса.
⋆───────⋆⁺₊⋆ ☾ ⋆₊⁺⋆───────⋆
У него не было выбора. Он всегда так жил — в потоке событий, в котором от него ничего не зависит, в котором он ни на что не способен повлиять. Каждый шаг имел своё оправдание. Ради дочери. Ради семьи. Ради жены. Может показаться, что Дилан всегда был загнан в угол и существовал в безвыходной ситуации. А на самом деле он был просто трусом. Тем, кто изначально даже не решился обсудить с женой её лечение.
Он трус. И всегда им был.
Не встреть он Иллу — его бы уже давно не было. Ему бы не хватило смелости продолжить путь — он бы застрелился.
— Можешь немного ножками пойти? — Дилан аккуратно поставил девочку на землю, иначе боялся, что уронит её.
— Нам ещё долго идти?
— Не знаю.
Дилан сощурился от боли, коснувшись рукой своей искусанной ноги.
— Это хорошо, — пропела девочка, — домой я не тороплюсь. Туда наверняка уже вернулись братья, а с ними я не люблю играть.
— Почему?
Рваная плоть, грязь, всё это не сулило ничего хорошего, но кровь уже остановилась. Это единственное, что волновало нашего героя в этот момент. Дилан нашёл на земле какую-то длинную палку — на неё он и будет опираться остаток пути.
— Они противные. Два маминых сыночка.
— А ты у нас папина дочка?
Илла гордо кивнула:
— Мы найдём моего папу? Он где-то в лесу, я знаю.
— Я найду его. Но сначала я выведу тебя из леса.
— Без папы не пойду, — буркнула Илла и отбежала в сторону.
— Стой! Там опасно!
Нога отозвалась болью, Дилан чуть не упал, но вой из-за деревьев придал ему сил. Он бросился к Илле, закрывая её своим телом перед лицом невидимой опасности.
Из леса показались большие красные глаза — его старый, бессердечный приятель. Илла пискнула и схватилась за повреждённую ногу Дилана. Интуитивно, конечно. Она не хотела причинять ему боль — ей случайно не повезло. Но Дилан даже не дёрнулся: его сейчас волновала не его сохранность, а Иллы.
Как медленно он жил до этой секунды. Оставлял все решения на потом, думая, что у него так много времени. А когда его почти не осталось, Дилан вдруг понял, что мог успеть сделать гораздо больше. Он мог всё, но…
Монстр оскалился, царапая когтями землю.
Дилан достал из-за ремня пистолет, вытянул руки железной стрелой, отвёл затвор и уверенно нажал на курок. Раз. Два. Все пули летели точно в цель. Чудовище шипело, скулило, но не останавливалось, даже когда пуля продырявила его красный глаз.
— Илла, беги! — закричал Дилан, осознавая, что эту чертовщину ему не остановить. Она сожрёт и его, и девочку. — Беги!
Но Илла не слышала. От каждого выстрела она всё плотнее закрывала глаза и крепче сжимала его ногу. Ей было страшно.
— Чёрт…
Магазин пуст, а монстр всё ещё дышит.
Дилан сделал свой ход, и тишина передала инициативу его противнику. Уродливая тварь подскочила к жертве, клацая зубами. Возможности отойти или увернуться не было — Илла стала якорем — единственное, чем он мог защитить себя, — это руки, с которыми ему пришлось попрощаться.
Монстр бросился на Дилана, готовый перегрызть ему шею. Мужчина вцепился в его морду, пытаясь отвести челюсть. В правой руке всё ещё был пистолет — он просто не сообразил, что этот предмет ему уже без надобности. Дилан чувствовал его липкое дыхание, смрад из пасти. Левой рукой он схватился за подбородок монстра. Несколько пальцев обхватили нижнюю челюсть, оказавшись непосредственно в пасти зверя. И тут зубы сомкнулись.
Дилан закричал, попытался вырвать руку. Та держалась за зубы монстра на рваных мышцах. Клац-клац — чудовище кромсало его кости, проглатывая мизинец. Кровь хлынула в пасть твари. Кости крошились на его зубах точно сухие ветки.
Рывок назад. Дилан упёрся правой рукой в лоб монстра, чтобы вытащить из «капкана» зажатую конечность, и тут вспомнил о пистолете, что в ткнулся дулом в пустую глазницу адского пса.