Она сделала вдох. Выдох.
И вошла в беспросветную чащобу.
⋆─────⋆⁺₊⋆ ☽⦿☾ ⋆₊⁺⋆─────⋆
Селин шла долго. На ощупь, постоянно спотыкаясь и падая. Но шла. Мимо кустов малины и ежевики, тонкого ручейка и бурелома. Она шла точно слепая старуха, ориентируясь только на слух, запах и касание. Что-то ухало над головой, пыхтело слева и шуршало справа. Страх догнал её только когда её догнал чей-то вой. Не то звериный, не то человеческий. Тогда паника сковала её, всполошила дурные мысли. Зачем она пошла сюда? Только ради оберега? Что за дура, дура! Могла бы уже спать добрым сном, но нет. Злой дух точно её дёрнул пойти в этот проклятый лес.
А возвращаться уже нет смысла. Сгинет в какой-нибудь рытвине и всё. И никто её искать не будет.
Думая об этом, Селин совсем не заметила света. Маленького и оранжевого, такого тёплого и знакомого.
А когда заметила — не поверила глазам. Радость и облегчение вспыхнули в сердце, и Селин прибавила шагу, благо вышла она на ровную дорогу.
Огонь плескался в маленьком костерке, над огнём — котелок, а вокруг — трое: двое мужчин и одна женщина. Хотя почему-то они оставили место для ещё одного. Кто-то четвёртый? Но его нигде не видать.
Женщина что-то перемешивала в котелке, а мужчины что-то обсуждали. Только подойдя совсем близко, Селин услышала, что именно: охоту и дичь. Охотники. Это охотники, а значит, они могли ей помочь!
Первой её заметила женщина.
— Девочка, ты чья?
От её вопроса двое мужчин вздрогнули и мигом обернулись. От этого синхронного движения на душе стало как-то жутко.
— Ты откуда взялась? — спросил один мужчина, что старше на вид.
Второй же молчал и пристально её разглядывал, и этот взгляд внезапно напомнил тот, о котором вспоминать не хотелось. Селин передёрнуло, она помотала головой, чтобы сбросить неприятные ощущения, а потом ответила:
— Я из деревни. Что на западе. Вон там. — Она указала на дорогу за спиной.
— А пришла зачем? — наконец-то подал голос второй. От огненного света его глаза странно блестели. Какой-то странной желтизной.
— Я…я недавно заблудилась здесь. И потеряла одну вещь. Хочу её вернуть. Поможете? Пожалуйста.
— Что лес забрал, то его. Всегда так было и будет, — ответила женщина и снова занялась котелком.
— А если я попрошу? Или что-то обменяю?
— Ну, если обменять… — сказал первый мужчина и задумался. — Но тогда оно должно быть равноценным.
— У меня есть это, — Селин вытащила из-за пазухи лунницу. Дерево и шнурок испачкались в земле, и даже оттерев часть грязи плащом, что-то да осталось. Именно поэтому Селин была так уверена, что подарок отца ей удастся вернуть. Равноценный обмен уважаем всеми.
— Откуда это у тебя?! — ахнула женщина не то в ярости, не то в ужасе и подорвалась с места, и Селин от внезапной перемены запаниковала и отступила на шаг. И на кого-то наткнулась спиной. Она наступила на чьи-то ботинки, опёрлась о чью-то грудь.
Женщина сразу заметила подошедшего и тоже замерла. Медленно склонила голову и подняла. Тихо поздоровалась и уселась обратно на место.
— Привет. Прости, хотел селки перепроверить. А что это тут у вас?
Миг узнавания принёс неведомое доселе чувство. Что-то на грани страха, благоговения и искренней радости. Селин обернулась и увидела его. Те же светлые волосы и белая с позолотой одежда. То же бледное лицо и тот же самый обитый мехом плащ. Он смотрел на неё сверху вниз как Крайт, но взгляд, глаза совсем другие. Незнакомец смотрел на неё с любопытством, ожиданием и неожиданным дружелюбием.
— Привет. Ты откуда здесь взялась?
И Селин повторила то же, что рассказывала троим у костра, и также показала лунницу.
— А… припоминаю. Нет, оберег вернуть ты не можешь. Что лес забрал, то его по праву. А этот — подарок. Мой тебе. И его тоже обменивать нельзя. Потому что, – он взял лунницу, — это знак нашего с тобой знакомства, — и повесил амулет на шею Селин. — Понятно?
Она нехотя кивнула.
— Тебе не стоило приходить. Я провожу тебя домой.