— Но…!
Он не ответил. Лишь взгляд ненадолго переменился, и Селин снова стало жутко. Оставалось только согласится.
Дорога до деревни почему-то оказалась короче той, что девушка шла до костра. Они снова брели по неведомым тропам, и, что странно, такими, где деревьев меньше всего. Луна со звёздами освещали их путь, и в этом бледном свете Селин смогла полностью разглядеть своего провожатого. Он красив, высок и ненамного старше её, но без бороды и усов. Он выглядел как принц из сказки — такой же статный и прекрасный. Каждый его шаг — чёток и звонок, а движение — плавное. Но говорить с ним не хотелось. Тишина, что нависла над ними, походила на мягкое покрывало, которое греет долгими морозными ночами, а поутру вылазить из него не хочется.
Они заговорили уже на выходе из леса.
— Не снимай это. Никогда. Это знак, что ты связана со мной. А это – знак, что я связан с тобой.
И он показал ей её потерянный оберег. Деревянное солнце, пронзённое железной стрелой. И на Селин нахлынула такая сильная, гремучая и горячая ярость, что она даже не попрощалась. Просто вырвала руку из его и побежала к дому. Дорогу она не видела – всё застилали невыплаканные горькие слёзы.
Селин радовало, что никто не заметил её пропажи. От этой мысли на душе становилось спокойнее. Меньше слухов, ещё меньше сплетен. Быть может, однажды все забудут, что с ней что-то случилось.
Лунницу она сняла, едва переступила за порог. Но каждую ночь перебирала в руках и не могла успокоиться. Что значат слова незнакомца? Что благодаря оберегу он её найдёт? Что оберег защищает от чего-то? Но он не просто подарил ей амулет, он обменялся с ней.
А обмениваются личными вещами только молодожёны. Женщины обычно отдают гребень или платок, а мужчины — нож или рубашку.
Что-то внутри подсказывало — если свадьба и случится, то только по большой удаче. А свадьбы очень хотелось, как и хотелось снова стать нормальной.
Тогда Селин решилась на новый шаг.
Снова вошла в лес глубокой ночью. И луна со звёздами были тому свидетелями.
⋆─────⋆⁺₊⋆ ☽⦿☾ ⋆₊⁺⋆─────⋆
Закутавшись в длинный плащ, Селин вышла из дома и направилась к лесной тропинке. Она старалась думать о хорошем: вот сейчас найдёт тот костёр, потом незнакомца и заберёт оберег. Тогда всё наладится. Тогда всё будет хорошо и навсегда.
Селин быстро преодолела старую изгородь, прошла дом охотника и внезапно нашла себя в каких-то кустах. Она совсем не помнила, как вошла в лес. Обняв себя за плечи и заглядывая под каждый листик, она долго так бродила. С каждым шагом ей становилось всё страшнее и страшнее.
Споткнувшись о корень, она чуть не разодрала ладони об опавшие ветки. Уже совсем отчаявшись, она так и осталась сидеть на коленях, но всё же заглянула под ближайший куст, бережно отодвинув его ветки.
Внезапно за её спиной раздался тихий, бархатный голос:
— Что-то потеряла?
Селин замерла, чувствуя холодные мурашки, ползущие по коже.
Крепко зажмурившись, Селин попыталась выровнять дыхание. Почему-то теперь этот голос её пугал, а не странно волновал. Она очень медленно повернула голову в сторону говорящего.
Перед ней стоял он. Бледный как мертвец, но живой, и его позолоченный кафтан странно сиял в белёсом лунном свете. Длинные пепельные волосы путались в меховом воротнике, янтарные глаза смотрели с любопытством и озорством. Мягкая улыбка на тонких губах почему-то напоминала волчий оскал.
Селин чувствовала одновременно страх и странное спокойствие. Она неотрывно смотрела на своего провожатого, с трудом понимая, что ей делать: бежать, говорить, оправдываться, просить прощения?
Челюсть подрагивала не то от страха, не то от волнения. Сердце выстукивало бешенный ритм, разбиваясь о грудную клетку. Подсознание кричало от страха, но, открыв рот, Селин удалось выдавить:
— Кто ты?
Незнакомец молчал. Селин только сейчас заметила, как ярко светились его глаза. Казалось, он специально не двигался, чтобы не спугнуть её. Тихий вздох сорвался с её губ, когда он успокаивающе заговорил.
— Я не причиню тебе вреда.
Что-то мало верилось.
— Верни, что забрал.
— Не могу.
— Почему?! — вспыхнула Селин, и весь страх, тревога, отчаяние и обида полились вместе со слезами и словами. Она рассказала всё. О лихорадке, сплетнях, желании снова стать нормальной, желанной свадьбе, любви и страхе быть… ненужной.