Сергей посмотрел на обоих и, словно рефери в ринге, развёл в стороны руки:
— Стоп! Чего об этом вообще спорить? Какой порядок? О чём вы? Оглянитесь назад и вспомните нашу историю. Во все времена и при всех правителях не было у нас никогда порядка и справедливости, нет сейчас и не будет никогда! Россия — страна гениальных людей и идиотов начальников. Её пожизненный диагноз — вялотекущая шизофрения. Но, как больную мать, мы все равно её любим и жалеем. Хоть и злимся на неё. Так что предлагаю ещё по кружке чая, и идите уже спать. Тебя, Кот, ровно в ноль-ноль разбужу.
— Ладно, — зевая и потягиваясь, кивнул Дмитрий. — Чего, действительно, с этим тупым солдафоном спорить? Всё равно не переубедишь…
— Молчи уже, терпила толстовский, — отмахнулся Кот.
Глава 3 Старый жертвенник
Утро третьего дня экспедиции выдалось солнечным и холодным. Небо было ясное, но северный ветер дул по-прежнему сильно. Глядя на раскачивающиеся на ветру верхушки деревьев, Сергей улыбнулся:
— Отличная погода! Воду немного с листьев обтрясёт, а то через сто метров мокрые будем. Давайте сейчас палатку перетащим на открытое место, чтобы просохла на ветру, пока завтракать будем.
— У меня все мышцы с непривычки болят, как после баскетбольного матча, — пожаловался Дмитрий.
— Ерунда, завтра ещё немного поболят и втянешься, — успокоил Костя, снимая с огня котелок с остатками вчерашнего супа. — Поставь пока чайник и накрывай поляну, а мы с Филей перенесём палатку и навес разберём. И сала порезать не забудь!
— Стоп! — встрепенулся Сергей и полез в свой рюкзак. — Пару снимков для истории…
Немного передохнув после завтрака, Дмитрий отправился к реке мыть посуду, а Сергей и Костя принялись собирать лагерь. Сложив не успевшую просохнуть палатку и спальники, друзья составили жерди от навеса вокруг большого кедра и, чтобы не носить лишний груз, решили оставить здесь часть провианта на обратный путь. Они сложили в пакет несколько банок консервов и привязали его к ветке того же кедра. Закончив сборы, путешественники двинулись в путь.
Пейзажи вокруг особенно не менялись, только берега реки теперь стали выше и чаще встречались открытые участки тундры. С охотой по-прежнему не задавалось. Кроме пары пролетевших вдалеке уток, больше ничего не встретили. Почти не останавливаясь на отдых, к полудню друзья прошли около десяти километров. Пора было отдохнуть и пообедать. Решено было дойти до первого подходящего места и устроить привал. Только спустя ещё час, когда все уже порядком утомились, путешественники наконец вышли к высокому, густому лесу, через который протекала река. Тут было достаточно дров и хороший спуск к воде.
Заметив подходящую полянку для костра, Сергей направился к ней, но вдруг остановился и показал рукой куда-то вправо:
— Смотрите, там озеро. А на карте у меня его нет…
Действительно, там, куда показывал Сергей, за деревьями виднелось довольно большое поблёскивающее пятно.
— Давайте немного перекурим, а потом сходим туда, — предложил Костя. — Может, утки сидят.
Скинув на полянке рюкзаки, все попадали на уже подсохший после ночного дождя ягель.
Немного передохнув, Сергей первым поднялся, достал бинокль и принялся рассматривать озеро.
— Ух ты! Озеро-то перевёрнутое…
— Почему перевёрнутое? — спросил Кот, закуривая сигарету.
— На, посмотри…
— Вставать лень.
— Корни деревьев торчат из воды.
— И что? Поэтому перевёрнутое? — выпуская струйку дыма, усмехнулся Костя.
— Ну да. Идёмте туда, посмотрим ближе интересное явление. И обедать бы уже…
Дмитрий взял ружьё и поднялся:
— Я пойду первым. Должен же я хоть одну утку в этом сезоне добыть. Вдруг повезёт.
— Как скажешь… — пожал плечами Костя. — А что у тебя в магазине?
— Утром четыре дробовых зарядил с двоечкой, остальные — картечь и пули.
— Ну, удачи! — махнул рукой Костя.
Дмитрий пошёл вперёд, а Сергей повесил на шею бинокль, достал из рюкзака моток верёвки и фотоаппарат и рассовал всё по карманам. Когда Дмитрий отошёл уже метров на тридцать, Костя и Сергей взяли свои ружья и двинулись следом.