— Ты безумна?! — взревел он, размахивая руками, словно безумный Дон Кихот, ополчившийся на ветряную мельницу. — Рыба?! На балу?! Это что, новый вид диверсии?!
В тишине ночи возникла Ремиэль – воплощенное спокойствие, от которого веяло ледяной, не прощающей ошибок опасностью. Её голос был острее бритвы, способной рассечь даже саму ткань мироздания:
— Ты осознаешь, что натворила? Одна-единственная, неконтролируемая иллюзия – и половина гостей уверены, что ты ведьма. Ты рвёшь нити истории, словно паутину неосторожным движением!
Астра поморщилась, массируя пылающие виски. — Простите, а что я должна была делать – наблюдать, как эта сила разрывает меня изнутри? Она сама вырвалась наружу. Я хотя бы попыталась сдержать её.
— Сдержала?! — Камио цинично закатил глаза. — Ты устроила в небе подобие рыбного торнадо! Если бы я не свернул этого лосося обратно в фонтан, в тебя бы сейчас летели кресты со скоростью света!
Ремиэль приблизилась, и ее взгляд отяжелел, словно гранитная плита, придавившая хрупкую душу. — Ты должна научиться обуздывать свою магию. Или… не использовать ее вовсе. Пока ты в этом мире – ты подчиняешься его правилам. Нарушишь их слишком грубо – тебя вышвырнет обратно. Или разорвёт на куски, как жалкую куклу.
Астра гордо вскинула подбородок, но губы ее предательски задрожали. — Я не хочу быть марионеткой в чужом представлении. Если у меня есть эта сила, значит, она дана мне для чего-то большего.
— Для головной боли, – огрызнулся Камио. — Для бесконечной бессонницы и нервных тиков у бедных хранителей!
— Для испытаний, – холодно поправила Ремиэль, скрестив руки на груди, словно неприступная статуя. — Если ты будешь использовать ее бездумно, твой путь закончится, едва успев начаться.
Астра вздохнула, устало откинув мокрую прядь, прилипшую ко лбу. — Хорошо. Буду осторожнее. Обещаю.
Камио тут же пронзил ее пальцем, словно гвоздем, воткнутым в самое сердце. — Обещание зафиксировано! Один неверный шаг – и я лично наложу на тебя вечный "бан" на твою магию!
— Если бы ты умел, – сухо заметила Ремиэль, презрительно закатывая глаза.
— Умею! Просто не хочу! – взвился Камио, но Астра уже от души смеялась, глядя на их комичную перепалку. И этот смех, впервые за долгое время, не был истеричным, а почти… искренним.
Астра вытерла влажные щеки и уже мысленно готовилась вернуться в зал, как вдруг Ремиэль неожиданно, словно молния, схватила ее за локоть. Ледяная хватка, как прикосновение к вечному льду, но взгляд был парадоксально другим – почти… трогательным.
— Ты не сможешь всегда себя контролировать, – тихо проговорила Ремиэль. – Эта сила будет прорываться, как сегодня. Но… если научишься направлять её, никто ничего не заметит.
Астра замерла, словно изваяние, ожидающее прикосновения скульптора. — Ты предлагаешь… обучение?
Ремиэль кивнула, как древняя богиня, дарующая снисхождение смертным. — В саду. Ночью. Под умиротворяющий шепот фонтанов. Там меньше всего назойливых глаз и острых ушей.
— Э-э-э! – взвизгнул Камио, едва не подпрыгнув от паники. – Нет! Ни в коем случае! Вы что, сговорились, чтобы я поседел к завтрашнему утру?! Знаете, чем обычно заканчиваются "ночные тренировки в саду"? Исключительно СЮЖЕТНЫМ АПОКАЛИПСИСОМ!
Астра невольно усмехнулась, находя слова хранителя забавно преувеличенными. — Ну уж прости, дорогой Хранитель, но звучит чертовски романтично.
— Как раз поэтому! – Камио яростно тыкал пальцем в воздух. – Романтично, трагично и смертельно опасно для канона! Ты должна быть несчастной злодейкой, а не героиней фэнтези-блокбастера о тайной магии при лунном свете!
Ремиэль, проигнорировав его крики, повернулась к Астре, словно его и вовсе не существовало. — Сегодня ночью. После бала. У фонтана. Никто не узнает. Я научу тебя прятать магическую волну, так, будто её никогда и не существовало.
Астра почувствовала, как сердце её бешено заколотилось. Это было и пугающе, и… невероятно волнующе. Словно прыжок в бездну, полный надежд и горьких разочарований. Она робко кивнула.
— Я приду.
Камио схватился за голову, заламывая руки, словно в предсмертной агонии. — О боги, я подам в отставку! Пусть кто-нибудь другой присматривает за этой ходячей катастрофой!
Астра рассмеялась и, впервые за долгий день, почувствовала лёгкость. Даже ее собственный смех не резал слух, как чужой.
9 глава
Ночь опустилась на сад, словно бархатная портьера, и мраморные дорожки, омытые лунным светом, превратились в реки призрачного серебра. В самом сердце сада, фонтан, словно древо из лунного металла, ронял хрустальные слезы, тихо звенящие в ночной тишине. Слуги давно растворились в тенях, уступив место безмолвию, нарушаемому лишь шепотом листвы, будто сад поверял свои тайны луне.